മനുഷ്യൻ ബഹിരാകാശത്തിന്റെ അതിരുകൾ തേടി യാത്ര തുടങ്ങുന്നതിനും എത്രയോ മുൻപേ, അജ്ഞാതമായ ആ ശൂന്യതയിലെ അപകടങ്ങൾ തിരിച്ചറിയാൻ നമ്മൾ അയച്ചത് നിസ്സഹായരായ മിണ്ടാപ്രാണികളെയായിരുന്നു. ബഹിരാകാശ ചരിത്രം പരിശോധിച്ചാൽ സോവിയറ്റ് യൂണിയന്റെ ‘ലൈക്ക’ എന്ന നായയെയും അമേരിക്കയുടെ ‘ഹാം’ എന്ന ചിമ്പാൻസിയെയും പറ്റി നിരവധി കഥകൾ നമുക്ക് കാണാം. എന്നാൽ, ചരിത്രത്തിന്റെ ഇടനാഴികളിൽ എവിടെയോ വിസ്മരിക്കപ്പെട്ടുപോയ, ലോകത്തിലെ ഒരേയൊരു ‘ബഹിരാകാശ പൂച്ച’യെ പറ്റി നിങ്ങൾ കേട്ടിട്ടുണ്ടോ?
പാരീസിലെ തെരുവുകളിൽ അലഞ്ഞുതിരിഞ്ഞു നടന്ന ഒരു സാധാരണ പൂച്ചയിൽ നിന്ന് ശാസ്ത്രലോകത്തിന്റെ വിസ്മയമായി മാറിയ ഫെലിസെറ്റ് (Félicette) എന്ന കൊച്ചുപൂച്ച. 1963-ൽ ഫ്രഞ്ച് ബഹിരാകാശ ഏജൻസി അവളെ നക്ഷത്രങ്ങൾക്കിടയിലേക്ക് അയക്കുമ്പോൾ, അത് മനുഷ്യരാശിയുടെ ബഹിരാകാശ സ്വപ്നങ്ങളിലേക്കുള്ള വലിയൊരു ചുവടുവെപ്പായിരുന്നു. ഭൂമിയിൽ സുരക്ഷിതമായി തിരിച്ചെത്തിയിട്ടും, ശാസ്ത്രത്തിന്റെ പുരോഗതിക്കായി സ്വന്തം ജീവൻ ബലികഴിക്കേണ്ടി വന്ന ആ ധീരയായ സഞ്ചാരിയുടെ ത്യാഗപൂർണ്ണമായ ജീവിതം.
1963-ൽ ഫ്രഞ്ച് ബഹിരാകാശ ഏജൻസി (CNES) ഒരു അവിശ്വസനീയമായ ദൗത്യത്തിന് തയ്യാറെടുക്കുകയായിരുന്നു. മനുഷ്യന് ബഹിരാകാശ യാത്ര സാധ്യമാകും മുൻപ്, അമിതമായ ഗുരുത്വാകർഷണം, ഭാരമില്ലായ്മ, ശബ്ദം തുടങ്ങിയ ഘടകങ്ങൾ ജീവികളുടെ തലച്ചോറിനെയും ശരീരത്തെയും എങ്ങനെ ബാധിക്കുന്നു എന്ന് പഠിക്കുകയായിരുന്നു അവരുടെ ലക്ഷ്യം. ഇതിനായി അവർ തിരഞ്ഞെടുത്തത് പാരീസിലെ തെരുവുകളിൽ അലഞ്ഞുതിരിഞ്ഞിരുന്ന ഒരു കൊച്ചുകാട്ടുപൂച്ചയെ ആയിരുന്നു. ഏകദേശം 14 പൂച്ചകളെയാണ് ഈ ദൗത്യത്തിനായി പരിശീലിപ്പിച്ചത്.
ഇവരെ അതിവേഗത്തിൽ കറങ്ങുന്ന സെൻട്രിഫ്യൂജുകളിൽ (Centrifuges) പൂച്ചകളെ ഇരുത്തി ഉയർന്ന ഗുരുത്വാകർഷണ ബലത്തെ (G-force) അതിജീവിക്കാൻ പ്രാപ്തരാക്കി. ഒപ്പം വലിയ ശബ്ദങ്ങളും പ്രകമ്പനങ്ങളും നേരിടാൻ വേണ്ടിയുള്ള ശബ്ദമുറികളിലെ പരീക്ഷണങ്ങളും നടന്നു. ഈ പരിശീലന കാലയളവിലുടനീളം ഓരോ പൂച്ചയുടെയും മാനസികവും ശാരീരികവുമായ മാറ്റങ്ങൾ ശാസ്ത്രജ്ഞർ സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിച്ചു. ഭയമോ വെപ്രാളമോ കാണിക്കാത്ത, എല്ലാ പരീക്ഷണങ്ങളെയും അതിജീവിച്ച ‘സി 341’ (C 341) എന്ന പൂച്ചയായിരുന്നു ഫെലിസെറ്റ്. വൈകാരികമായ അടുപ്പം ഒഴിവാക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ആദ്യം അവൾക്ക് ഒരു നമ്പർ മാത്രമാണ് നൽകിയിരുന്നത്. യഥാർത്ഥത്തിൽ അവൾക്ക് പേരുണ്ടായിരുന്നില്ല, ഫെലിക്സ് എന്നായിരുന്നു ആദ്യം നൽകിയ പേര്, പിന്നീട് ഒരു പെൺപൂച്ചയാണെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞപ്പോൾ ‘ഫെലിസെറ്റ്’ എന്ന് പുനർനാമകരണം ചെയ്യുകയായിരുന്നു.
യാത്രയ്ക്ക് മുന്നോടിയായി ഫെലിസെറ്റിന്റെ തലയോട്ടിയിൽ ശസ്ത്രക്രിയയിലൂടെ ഇലക്ട്രോഡുകൾ ഘടിപ്പിച്ചു. ബഹിരാകാശത്തെ ഭാരമില്ലായ്മയിൽ അവളുടെ നാഡീവ്യൂഹം എങ്ങനെ പ്രതികരിക്കുന്നു എന്ന് അറിയാനുള്ള ഏക മാർഗ്ഗം ഇതായിരുന്നു. ബഹിരാകാശത്തെ നിശബ്ദതയിൽ ആ കൊച്ചുപൂച്ചയുടെ ഹൃദയമിടിപ്പും തലച്ചോറിലെ തരംഗങ്ങളും ഭൂമിയിലിരുന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞർ തത്സമയം നിരീക്ഷിച്ചു. മിണ്ടാപ്രാണിയായ അവൾക്ക് തന്റെ തലയിൽ ഘടിപ്പിച്ച ഈ ലോഹക്കഷ്ണങ്ങൾ എന്തിനാണെന്ന് അറിയില്ലായിരുന്നുവെങ്കിലും, ശാസ്ത്രലോകത്തിന്റെ വലിയൊരു ഉത്തരമായിരുന്നു അവൾ.
ഫെലിസെറ്റിന്റെ യാത്ര കേവലം ഒരു ബഹിരാകാശ കാഴ്ചയായിരുന്നില്ല. അവളുടെ തലച്ചോറിൽ ഇലക്ട്രോഡുകൾ ഘടിപ്പിച്ച്, യാത്രയിലുടനീളം തലച്ചോറിന്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് കഴിഞ്ഞു. ഭാരമില്ലായ്മ അനുഭവപ്പെടുമ്പോൾ അവളുടെ തലച്ചോറിൽ ഉണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ, റോക്കറ്റിന്റെ ഉയർന്ന ശബ്ദം എങ്ങനെ ബാധിക്കുന്നു, ഗുരുത്വാകർഷണത്തിന്റെ ആഘാതം എന്നിവയെല്ലാം പഠനവിഷയങ്ങളായി. 1963 ഒക്ടോബർ 18-ന് ഫെലിസെറ്റിനെ വഹിച്ചുകൊണ്ടുള്ള വെറോണിക് റോക്കറ്റ് (Véronique AG1) ബഹിരാകാശത്തേക്ക് കുതിച്ചുയർന്നു. ഏകദേശം 157 കിലോമീറ്റർ ഉയരത്തിൽ, ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷം വിട്ട് അവൾ ബഹിരാകാശത്തിന്റെ ശൂന്യതയിലേക്ക് എത്തി.
Also Read: തുന്നൽ മെഷീനും സേഫ്റ്റി പിന്നും ഒരേ തലച്ചോറിൽ; വാൾട്ടർ ഹണ്ടിനെ ചരിത്രം മറന്നതെന്തുകൊണ്ട്?
ഫെലിസെറ്റിന്റെ യാത്ര 13 മിനിറ്റ് മാത്രം നീണ്ടുനിന്ന ഒന്നായിരുന്നു. ബഹിരാകാശത്തെ ഭാരമില്ലായ്മയും ഭൂമിയിലേക്കുള്ള തിരിച്ചിറങ്ങലിന്റെ അമിത ഗുരുത്വാകർഷണവുമെല്ലാം താണ്ടി അവൾ സുരക്ഷിതമായി ഭൂമിയിൽ തിരിച്ചെത്തി. അവളുടെ ആരോഗ്യത്തിന് കാര്യമായ പ്രശ്നങ്ങളൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ഈ വിജയം ഫ്രഞ്ച് ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് മനുഷ്യനെ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് അയക്കുന്നതിനുള്ള ആത്മവിശ്വാസം നൽകി.
എന്നാൽ, ഈ വിസ്മയത്തിന് അധികം ആയുസ്സുണ്ടായിരുന്നില്ല. ബഹിരാകാശ യാത്രയുടെ പ്രത്യാഘാതങ്ങളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതിനായി, യാത്ര കഴിഞ്ഞ് രണ്ട് മാസത്തിന് ശേഷം ഫെലിസെറ്റിനെ ദയവധത്തിന് (Euthanasia) വിധേയയാക്കി. അവളുടെ തലച്ചോറിലെ ഇലക്ട്രോഡുകൾ നൽകിയ വിവരങ്ങൾ വിശകലനം ചെയ്യാനും ബഹിരാകാശ യാത്ര തലച്ചോറിനെ എങ്ങനെ ബാധിച്ചുവെന്ന് മനസ്സിലാക്കാനുമായിരുന്നു ഈ കടുംകൈ.
ലൈക്കയും ഹാമും ചരിത്രപുസ്തകങ്ങളിൽ ഹീറോകളായി മാറിയപ്പോഴും, ഫെലിസെറ്റ് വർഷങ്ങളോളം വിസ്മൃതിയിലായിരുന്നു. എന്നാൽ 2017-ൽ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പൂച്ചപ്രേമികളും ബഹിരാകാശ പ്രേമികളും ചേർന്ന് ഒരു ക്രൗഡ് ഫണ്ടിംഗിലൂടെ അവൾക്കായി ഒരു സ്മാരകം നിർമ്മിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഇന്ന്, ഫ്രാൻസിലെ സ്ട്രാസ്ബർഗിലുള്ള ഇന്റർനാഷണൽ സ്പേസ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ, ഭൂമിക്ക് മുകളിൽ ഇരിക്കുന്ന ഒരു പൂച്ചയുടെ വെങ്കലപ്രതിമ കാണാം. അത് ഫെലിസെറ്റാണ്. മനുഷ്യരാശിക്ക് വേണ്ടി ജീവൻ നൽകിയ ആ കൊച്ചുപൂച്ചയുടെ സ്മരണ ലോകത്തിന് മുന്നിൽ തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്ന ഒരേയൊരു ഇടമാണത്.
ഫെലിസെറ്റിന്റെ സംഭാവനകൾക്ക് പിന്നീട് അർഹിക്കുന്ന അംഗീകാരം ലഭിച്ചില്ല. ശീതയുദ്ധകാലത്തെ ബഹിരാകാശ മത്സരത്തിൽ അമേരിക്കയും സോവിയറ്റ് യൂണിയനും അവരുടെ മൃഗ സഞ്ചാരികളെ ആഘോഷിച്ചപ്പോൾ, ഫെലിസെറ്റ് ചരിത്രത്തിന്റെ താളുകളിൽ അധികം ഇടം നേടിയില്ല. എന്നാൽ, 2017-ൽ അവളുടെ ഓർമ്മയ്ക്കായി ഒരു വെങ്കലപ്രതിമ (Bronze Statue) സ്ഥാപിച്ചത് ഈ ധീരയായ പൂച്ചയോടുള്ള ആദരവായി മാറി.
ഫെലിസെറ്റിന്റെ കഥ മനുഷ്യന്റെ പുരോഗതിയുടെയും, അതിന് പിന്നിലെ മറക്കപ്പെട്ട ത്യാഗങ്ങളുടെയും ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ്. മനുഷ്യരാശിയുടെ ബഹിരാകാശ സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് ചിറകുകൾ നൽകാൻ ജീവൻ വെടിഞ്ഞ ആ കൊച്ചുമിണ്ടാപ്രാണിയുടെ സ്മരണ ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു.
The post ദയവധത്തിന് വിധിക്കപ്പെട്ട ധീരയായ സഞ്ചാരി; ബഹിരാകാശത്തെ ഏക പൂച്ചയായ ഫെലിസെറ്റിന്റെ നോവുന്ന ഓർമ്മ appeared first on Express Kerala.
