1971 നവംബർ 24, അമേരിക്കയിലെ പോർട്ട്ലാൻഡ് വിമാനത്താവളത്തിൽ അന്ന് പെയ്ത ചാറ്റൽമഴയ്ക്കും തണുപ്പിനും ഒരു പ്രത്യേകതയുണ്ടായിരുന്നു. വിമാനത്താവളത്തിന്റെ തിരക്കുകൾക്കിടയിലൂടെ, കറുത്ത സ്യൂട്ടും റെയിൻകോട്ടും ധരിച്ച്, കയ്യിലൊരു ബ്രീഫ്കേസുമായി ഒരാൾ നോർത്ത് വെസ്റ്റ് ഓറിയന്റ് എയർലൈൻസിന്റെ കൗണ്ടറിലേക്ക് നടന്നുനീങ്ങി. ശാന്തമായ മുഖം, മിതഭാഷി. ടിക്കറ്റിലെ പേര് ‘ഡാൻ കൂപ്പർ’. സിയാറ്റിലിലേക്കുള്ള ആ 30 മിനിറ്റ് യാത്ര തന്റെ ജീവിതത്തിലെ അവസാനത്തെ സാധാരണ നിമിഷങ്ങളാണെന്നോ, വരാനിരിക്കുന്നത് ലോകത്തെയാകെ മുൾമുനയിൽ നിർത്തുന്ന ഒരു വൻ കവർച്ചയാണെന്നോ ആരും സ്വപ്നത്തിൽ പോലും കരുതിയില്ല. വിമാനത്തിലിരുന്ന് ശാന്തനായി സിഗരറ്റ് പുകച്ച് ആകാശത്തേക്ക് നോക്കിയിരുന്ന ആ മനുഷ്യൻ, മിനിറ്റുകൾക്കകം ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ അജ്ഞാതനായി മാറാൻ പോവുകയായിരുന്നു. അമേരിക്കൻ ആകാശത്തെ വിറപ്പിച്ച ആ നിഗൂഢതയുടെ തുടക്കമായിരുന്നു അത്!
വിമാനം ടേക്ക് ഓഫ് ചെയ്ത് മിനിറ്റുകൾക്കകം, സീറ്റ് നമ്പർ 18-സിയിൽ ഇരുന്നിരുന്ന കൂപ്പർ വിമാനത്തിലെ ജീവനക്കാരിയായ ഫ്ലോറൻസ് ഷാഫ്നറെ അരികിലേക്ക് വിളിച്ചു. വശ്യമായ ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ അയാൾ ഒരു ചെറിയ കുറിപ്പ് അവർക്ക് കൈമാറി. ആദ്യം അതൊരു പ്രണയലേഖനമാണെന്ന് കരുതി ഷാഫ്നർ അത് ബാഗിലിട്ടെങ്കിലും, കൂപ്പർ പതുക്കെ അവരുടെ കാതിൽ മന്ത്രിച്ചു, മിസ്സ്, ആ കുറിപ്പ് ഒന്ന് വായിക്കുന്നത് നന്നായിരിക്കും. എന്റെ കയ്യിൽ ഒരു ബോംബ് ഉണ്ട്.
പരിഭ്രമിച്ച ഷാഫ്നർ കുറിപ്പ് വായിച്ചു. അതിൽ ഇങ്ങനെ എഴുതിയിരുന്നു: “എന്റെ ബ്രീഫ്കേസിൽ ബോംബ് ഉണ്ട്. എനിക്ക് നിന്റെ അടുത്ത് ഇരിക്കണം.” അവർ കൂപ്പറിന് അടുത്തായി ഇരുന്നു. അയാൾ തന്റെ കറുത്ത ബ്രീഫ്കേസ് പതിയെ തുറന്നു. അതിനുള്ളിൽ ചുവന്ന വയറുകളും ഒരു വലിയ ബാറ്ററിയും എട്ട് സിലിണ്ടറുകളും (ഡൈനാമൈറ്റ് എന്ന് തോന്നിക്കുന്നവ) ഘടിപ്പിച്ച ഭീകരമായ ഒരു ദൃശ്യം അവർ കണ്ടു. കൂപ്പറിന്റെ ആവശ്യങ്ങൾ വ്യക്തമായിരുന്നു, അന്ന് നിലവിലുള്ള 2,00,000 യുഎസ് ഡോളർ (അടയാളപ്പെടുത്തിയ നോട്ടുകൾ), നാല് പാരഷൂട്ടുകൾ (രണ്ട് പ്രൈമറി, രണ്ട് റിസർവ്), പിന്നെ സിയാറ്റിലിൽ എത്തുമ്പോൾ വിമാനം നിറയ്ക്കാൻ ആവശ്യമായ ഇന്ധനം.
യാത്രക്കാരുടെ സുരക്ഷയെ മുൻനിർത്തി വിമാനക്കമ്പനിയും എഫ്.ബി.ഐയും കൂപ്പറിന്റെ എല്ലാ നിബന്ധനകളും അംഗീകരിച്ചു. സിയാറ്റിൽ വിമാനത്താവളത്തിൽ വിമാനം ഇറങ്ങിയപ്പോൾ, അയാൾ ആവശ്യപ്പെട്ട പണവും പാരഷൂട്ടുകളും കൈമാറി. ഉടൻ തന്നെ കൂപ്പർ തന്റെ വാഗ്ദാനം പാലിച്ച് 36 യാത്രക്കാരെയും രണ്ട് ജീവനക്കാരെയും സുരക്ഷിതമായി പുറത്തിറക്കി. എന്നാൽ നാടകം അവിടെ അവസാനിച്ചില്ല. വിമാനത്തിന്റെ കോക്പിറ്റിലുള്ള പൈലറ്റുമാരോട് അയാൾ തന്റെ അടുത്ത നീക്കം വെളിപ്പെടുത്തി, ലക്ഷ്യം മെക്സിക്കോ സിറ്റി! പക്ഷേ, ഒരു നിബന്ധന കൂടി അയാൾ മുന്നോട്ടുവെച്ചു വിമാനം 10,000 അടിയിൽ താഴെ മാത്രമേ പറക്കാവൂ, വേഗത 150 നോട്ടിൽ കൂടാനും പാടില്ല. ആ രാത്രിയിലെ കനത്ത മഴയിലേക്കും മഞ്ഞിലേക്കും ബോയിംഗ് 727 വിമാനം വീണ്ടും ഇരമ്പിപ്പാഞ്ഞു.
Also Read: ശത്രു ബങ്കറുകൾ ഇനി ചാരമാകും! ‘ഹാമർ’ മിസൈലുകൾ ഇന്ത്യയിൽ നിർമ്മിക്കാൻ മോദിയും മാക്രോണും കൈകോർക്കുന്നു?
രാത്രി എട്ടു മണിയായിരിക്കുന്നു. പുറത്ത് കനത്ത മഴയും കാറ്റും. വിമാനം ഏകദേശം 10,000 അടി ഉയരത്തിൽ വാഷിംഗ്ടണിലെ കാടുകൾക്ക് മുകളിലൂടെ പറക്കുകയായിരുന്നു. കോക്പിറ്റിലിരുന്ന പൈലറ്റുമാർക്ക് കാബിനിൽ വായുസമ്മർദ്ദത്തിൽ പെട്ടെന്നുണ്ടായ വ്യത്യാസം അനുഭവപ്പെട്ടു. കൂപ്പർ വിമാനത്തിന്റെ പിൻഭാഗത്തെ കോണിവാതിൽ തുറന്നിരുന്നു.
യാതൊരു ഭയവുമില്ലാതെ, കറുത്ത ടൈയും സ്യൂട്ടും ധരിച്ച ആ മനുഷ്യൻ, തന്റെ അരയിൽ 21 കിലോയോളം തൂക്കം വരുന്ന പണമടങ്ങിയ ബാഗുകൾ ഉറപ്പിച്ചു കെട്ടി. കൈവശം കരുതിയ പാരഷൂട്ടുകളുമായി അയാൾ ആകാശച്ചുഴിയിലേക്ക് എടുത്തുചാടി. തണുത്തുറഞ്ഞ കാറ്റും കനത്ത മഴയുമുള്ള ആ രാത്രിയിൽ, ആധുനിക യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ (F-106) വിമാനത്തെ പിന്തുടരുന്നുണ്ടായിരുന്നിട്ടും ആരും ആ ചാട്ടം കണ്ടില്ല. റഡാറുകൾക്കും അയാളെ കണ്ടെത്താനായില്ല.
വിമാനം പിന്നീട് നെവാഡയിലെ റിനോയിൽ ഇറങ്ങിയപ്പോൾ വിമാനത്തിനുള്ളിൽ പൈലറ്റുമാർ മാത്രം ബാക്കിയായി. കൂപ്പറും പണവും പാരഷൂട്ടും അപ്രത്യക്ഷമായിരുന്നു. സീറ്റിൽ അയാൾ ഉപേക്ഷിച്ചു പോയ കറുത്ത ടൈയും എട്ട് സിഗരറ്റ് കുറ്റികളും മാത്രമായിരുന്നു അവശേഷിച്ച തെളിവുകൾ. കൂപ്പർ എവിടെ ഇറങ്ങി? പാരഷൂട്ട് വിരിഞ്ഞോ? അതോ താഴെ കാത്തിരുന്ന കാടുകളിൽ അയാൾ അന്ത്യവിശ്രമം കൊള്ളുകയാണോ? ഈ ചോദ്യങ്ങൾക്ക് മുന്നിൽ ലോകത്തെ ഏറ്റവും മികച്ച അന്വേഷണ ഏജൻസിയായ എഫ്.ബി.ഐ പോലും ഇന്നും നിശബ്ദമാണ്.
അടുത്ത 45 വർഷക്കാലം എഫ്.ബി.ഐ എണ്ണായിരത്തിലധികം ആളുകളെ ചോദ്യം ചെയ്തു. വിമാനം പറന്ന വഴിയിലൂടെയും അമേരിക്കയിലെ ഏരിയൽ വനമേഖലയിലും വിപുലമായ തിരച്ചിൽ നടത്തി. എന്നാൽ കൂപ്പർ എന്ന പേരിൽ ഒരാൾ പോർട്ട്ലൻഡിൽ ഉണ്ടായിരുന്നില്ലെന്ന് അവർ കണ്ടെത്തി. അതൊരു വ്യാജ പേരായിരുന്നു. 2016-ൽ എഫ്.ബി.ഐ ഈ ഫയലുകൾ ഔദ്യോഗികമായി മടക്കിവെച്ചെങ്കിലും, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള അമച്വർ അന്വേഷകർ ഇന്നും ഈ ‘മിസ്റ്ററി’ക്ക് പിന്നാലെയാണ്.
വർഷങ്ങൾ നീണ്ട നിശബ്ദതയ്ക്ക് ശേഷം, 1980 ഫെബ്രുവരിയിലെ ഒരു തണുത്ത സായാഹ്നത്തിലാണ് ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ച ആ കണ്ടെത്തലുണ്ടായത്. ഒറിഗോണിലെ കൊളംബിയ നദിക്കരയിലുള്ള ‘ടീന ബാർ’ എന്ന സ്ഥലത്ത് കുടുംബത്തോടൊപ്പം പിക്നിക്കിന് വന്നതായിരുന്നു എട്ടു വയസ്സുകാരൻ ബ്രയാൻ ഇൻഗ്രാം. മണലിൽ കളിക്കുന്നതിനിടെ അവന്റെ കൈകൾ തടഞ്ഞത് പഴകി ദ്രവിച്ച മൂന്ന് കെട്ട് നോട്ടുകളിലായിരുന്നു. ആകെ 5,800 ഡോളർ! നോട്ടുകൾ റബ്ബർ ബാൻഡുകൾ കൊണ്ട് കെട്ടിയ നിലയിലായിരുന്നു, വശങ്ങൾ വെള്ളം കയറി ദ്രവിച്ചു തുടങ്ങിയിരുന്നു.
“എഫ്.ബി.ഐ ഉടൻ തന്നെ ഈ നോട്ടുകളുടെ സീരിയൽ നമ്പറുകൾ പരിശോധിച്ചു. അത്ഭുതകരമെന്നു പറയട്ടെ, ഒൻപത് വർഷം മുൻപ് കൂപ്പറിന് കൈമാറിയ അതേ അടയാളപ്പെടുത്തിയ നോട്ടുകളായിരുന്നു അവ! കൂപ്പർ ചാടിയിറങ്ങിയ സ്ഥലത്തുനിന്ന് മൈലുകൾ അകലെ, ഈ പണം എങ്ങനെ നദിക്കരയിലെ മണലിനടിയിൽ എത്തിയെന്നത് പുതിയൊരു തർക്കത്തിന് വഴിവെച്ചു. കൂപ്പർ ചാട്ടത്തിനിടയിൽ കൊല്ലപ്പെട്ടെന്നും പണം നദിയിലൂടെ ഒഴുകി ഇവിടെ എത്തിയതാണെന്നും ഒരു വിഭാഗം വിശ്വസിച്ചു. എന്നാൽ, പണക്കെട്ടുകൾ ദ്രവിച്ച രീതി ശാസ്ത്രീയമായി പരിശോധിച്ച വിദഗ്ധർ മറ്റൊരു വാദം ഉന്നയിച്ചു: “ഈ പണം ആരെങ്കിലും അവിടെ മനഃപൂർവ്വം കുഴിച്ചിട്ടതാകാം.”
കൂപ്പർ ഒരുപക്ഷേ രക്ഷപ്പെട്ടിട്ടുണ്ടാകാം എന്നും, താൻ ജീവനോടെയുണ്ടെന്ന് ലോകത്തെ അറിയിക്കാൻ അയാൾ എറിഞ്ഞ കൊളുത്തായിരുന്നു ആ പണമെന്നും കരുതുന്നവരുണ്ട്. എങ്കിലും, ആ നോട്ടുകെട്ടുകൾക്ക് അപ്പുറം കൂപ്പറെന്ന മനുഷ്യന്റെ ഒരു മുടിനാരിഴ പോലും കണ്ടെത്താൻ ആധുനിക സാങ്കേതികവിദ്യകൾക്ക് പോലും സാധിച്ചില്ല.
വർഷങ്ങളോളം എഫ്.ബി.ഐ എണ്ണായിരത്തിലധികം ആളുകളെ സംശയിച്ചെങ്കിലും ഒരാൾക്കെതിരെയും വിരൽചൂണ്ടാൻ തക്ക തെളിവുകൾ ലഭിച്ചിരുന്നില്ല. ഒടുവിൽ 2016-ൽ അന്വേഷണം ഔദ്യോഗികമായി അവസാനിപ്പിച്ചെങ്കിലും 2024-ൽ പുറത്തുവന്ന വെളിപ്പെടുത്തലുകൾ ഈ ആകാശ രഹസ്യത്തിന് വീണ്ടും ജീവൻ നൽകിയിരിക്കുകയാണ്. റിച്ചഡ് മക്കോയ് ജൂനിയർ എന്ന വിയറ്റ്നാം യുദ്ധ സേനാനിയാണ് യഥാർത്ഥത്തിൽ കൂപ്പർ എന്ന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കുടുംബം ഇപ്പോൾ വിശ്വസിക്കുന്നു.
മക്കോയിയുടെ ചരിത്രം പരിശോധിച്ചാൽ ഈ വാദത്തിന് വലിയ ബലമുണ്ട്. ഒരു ഗ്രീൻ ബെററ്റ് ഹെലികോപ്റ്റർ പൈലറ്റും വിദഗ്ധനായ പാരഷൂട്ട് ജമ്പറുമായിരുന്നു അദ്ദേഹം. അതിശയിപ്പിക്കുന്ന വസ്തുത, കൂപ്പർ സംഭവം കഴിഞ്ഞ് കൃത്യം അഞ്ച് മാസങ്ങൾക്ക് ശേഷം, അതായത് 1972 ഏപ്രിലിൽ, സമാനമായ രീതിയിൽ മക്കോയ് ഒരു വിമാനം തട്ടിയെടുത്തിരുന്നു. ഒരു കൈത്തോക്കും ഗ്രനേഡുമായി വിമാനത്തിൽ കയറി 5,00,000 ഡോളർ മോചനദ്രവ്യം ആവശ്യപ്പെടുകയും, പാരഷൂട്ട് ഉപയോഗിച്ച് വിമാനത്തിൽ നിന്ന് ചാടി രക്ഷപ്പെടുകയും ചെയ്തു.
പിന്നീട് മക്കോയ് പിടിയിലായെങ്കിലും, കൂപ്പർ താനാണെന്ന കാര്യം അദ്ദേഹം മരണം വരെ നിഷേധിക്കുകയോ അല്ലെങ്കിൽ തന്ത്രപരമായി ഒഴിഞ്ഞുമാറുകയോ ചെയ്തു. കൂപ്പർ വിമാനത്തിൽ ഉപേക്ഷിച്ച കറുത്ത ടൈയിൽ നിന്നും ലഭിച്ച ഡി.എൻ.എ തെളിവുകൾ മക്കോയിയുടേതുമായി പൂർണ്ണമായി ഒത്തുപോകുന്നില്ല എന്നതാണ് ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്ന ഏക തടസ്സം. എങ്കിലും, കൂപ്പറിന്റെ ആസൂത്രണ മികവും വേഷവിധാനവും മക്കോയിയുടെ സ്വഭാവവുമായി അത്രമേൽ ചേർന്നുനിൽക്കുന്നു. അയാൾ തന്നെയാണോ ആ തണുത്ത രാത്രിയിൽ ആകാശച്ചുഴിയിലേക്ക് മാഞ്ഞുപോയത്? ഈ ചോദ്യം ഇന്നും അമേരിക്കൻ കുറ്റാന്വേഷണ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ അജ്ഞാതമായി തുടരുന്നു.
അഞ്ചു പതിറ്റാണ്ടുകൾ പിന്നിടുമ്പോഴും ഡാൻ കൂപ്പർ വെറുമൊരു പിടികിട്ടാപ്പുള്ളിയല്ല, മറിച്ച് അമേരിക്കൻ പോപ്പ് സംസ്കാരത്തിലെ ഒരു ഐതിഹാസിക ബിംബമാണ്. വിമാനത്തിലുണ്ടായിരുന്ന യാത്രക്കാരെയോ ജീവനക്കാരെയോ ഒരു പോറലിൽ പോലും ഏൽപ്പിക്കാതെ, അങ്ങേയറ്റം മാന്യമായി പെരുമാറിക്കൊണ്ട് നടത്തിയ ആ കവർച്ച അയാളെ ഒരു ‘മിസ്റ്ററി ഹീറോ’ ആക്കി മാറ്റി. കൂപ്പറിന്റെ വേഷവിധാനവും ശാന്തതയും ആസൂത്രണ മികവും പിൽക്കാലത്ത് നൂറുകണക്കിന് സിനിമകൾക്കും നോവലുകൾക്കും ആവേശം പകർന്നു. ജയിൽ ചാട്ടത്തിന്റെ കഥ പറയുന്ന വിഖ്യാത പരമ്പരയായ ‘പ്രിസൺ ബ്രേക്ക്’മുതൽ ലോക്കി വരെയുള്ള ദൃശ്യാവിഷ്കാരങ്ങളിൽ കൂപ്പർ ഒരു കഥാപാത്രമായി ഇന്നും ജീവിക്കുന്നു. അമേരിക്കയിലെ ഏരിയൽ എന്ന സ്ഥലത്ത് ഇന്നും എല്ലാ വർഷവും ‘കൂപ്പർ ഡേ’ ആഘോഷിക്കാറുണ്ട്. അവിടെ അയാൾ ഒരു ക്രിമിനലല്ല, മറിച്ച് ആർക്കും പിടികൊടുക്കാത്ത ഒരു ബുദ്ധിമാനായ സാഹസികനാണ്.
അമേലിയ ഇയർഹാർട്ടിന്റെ തിരോധാനവും മലേഷ്യൻ വിമാനത്തിന്റെ (MH370) തിരോധാനവും പോലെ ലോകം ഇന്നും ഉത്തരം തിരയുന്ന ഏറ്റവും വലിയ ചോദ്യമായി ഡാൻ കൂപ്പർ അവശേഷിക്കുന്നു. 1971-ലെ ആ തണുത്ത രാത്രിയിൽ, താൻ ചാടിയിറങ്ങിയ വാഷിംഗ്ടണിലെ നിബിഡ വനങ്ങളിൽ അയാൾ അന്ത്യവിശ്രമം കൊള്ളുന്നുണ്ടാകാം. അല്ലെങ്കിൽ, താൻ തട്ടിയെടുത്ത പണവുമായി ലോകത്തിന്റെ ഏതോ ഒരു കോണിൽ മറ്റേതോ പേരിൽ അയാൾ ശിഷ്ടകാലം ജീവിച്ചു തീർത്തിട്ടുണ്ടാകാം.
എഫ്.ബി.ഐ കേസ് ഡയറി പൂട്ടി വെച്ചിട്ടുണ്ടാകാം, പക്ഷേ ജനമനസ്സുകളിൽ ആ ഡയറി ഇന്നും തുറന്നുതന്നെ കിടക്കുന്നു. ഇന്നും അമേരിക്കയിലെ കാടുകളിൽ കൂപ്പർ ഉപേക്ഷിച്ച പണത്തിനായോ പാരഷൂട്ടിനായോ തിരച്ചിൽ നടത്തുന്ന സാഹസികർ ധാരാളമാണ്. സത്യം എന്തായാലും, ആകാശത്തുനിന്ന് മഴയിലേക്ക് എടുത്തുചാടിയ ആ നിഗൂഢ മനുഷ്യൻ ഇന്നും ഭൂമിയിലേക്ക് ഇറങ്ങിവന്നിട്ടില്ല. അയാൾ ഇപ്പോഴും ആകാശത്തിനും ഭൂമിക്കുമിടയിൽ ഒരു ചോദ്യചിഹ്നമായി പറന്നുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു!
NB: ഈ വാർത്തയിൽ ഉപയോഗിച്ചിരിക്കുന്ന ചിത്രം പ്രതീകാത്മകമാണ്. (Generated by AI)
The post ആകാശച്ചുഴിയിലേക്ക് മാഞ്ഞുപോയ ആ നിഗൂഢ മനുഷ്യൻ; അരനൂറ്റാണ്ടായി ലോകത്തെ കുഴപ്പിക്കുന്ന ‘ഡി.ബി. കൂപ്പർ’ എന്ന ആകാശകൊള്ളക്കാരന്റെ കഥ appeared first on Express Kerala.