അന്റാർട്ടിക്കയുടെ കൊടുംതണുപ്പിൽ, വെളുത്ത മഞ്ഞുപാളികൾക്കിടയിലൂടെ ചോര വാർന്നൊലിക്കുന്നതുപോലെ ചുവന്ന നിറത്തിൽ പതിക്കുന്ന ഒരു വെള്ളച്ചാട്ടം! കേൾക്കുമ്പോൾ തന്നെ അമ്പരപ്പും നിഗൂഢതയും തോന്നിപ്പിക്കുന്ന ഈ കാഴ്ചയാണ് ‘ബ്ലഡ് ഫാൾസ്. 1911-ൽ ബ്രിട്ടീഷ് ഭൗമശാസ്ത്രജ്ഞനായ തോമസ് ഗ്രിഫിത്ത് ടെയ്ലർ മക്മർഡോ ഡ്രൈ വാലിയിൽ ഈ പ്രതിഭാസം കണ്ടെത്തിയത് മുതൽ ശാസ്ത്രലോകം ഇതിന് പിന്നിലെ രഹസ്യം തേടുകയായിരുന്നു. ലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി മഞ്ഞിനടിയിൽ ഒളിഞ്ഞിരുന്ന പ്രകൃതിയുടെ ഒരു രാസതന്ത്ര വിസ്മയം എന്നതിലുപരി, അന്യഗ്രഹങ്ങളിലെ ജീവന്റെ സാധ്യതകളിലേക്കും വിരൽ ചൂണ്ടുന്ന അതിശയകരമായ ഒരു കണ്ടെത്തലാണിത്.
ബ്ലഡ് ഫാൾസിലെ ചുവന്ന നിറം വെറുമൊരു അഴുക്കോ ചായമോ അല്ല, മറിച്ച് ലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷം പഴക്കമുള്ള ഒരു ഭൗമചരിത്രത്തിന്റെ തെളിവാണ്. ഏകദേശം 5 മില്യൺ (50 ലക്ഷം) വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് സമുദ്രനിരപ്പ് ഉയർന്ന സമയത്ത് അന്റാർട്ടിക്കയിലെ ഈ താഴ്വരകളിൽ കടൽവെള്ളം കയറുകയും പിന്നീട് മഞ്ഞുപാളികൾ അവയെ മൂടുകയും ചെയ്തു. സൂര്യപ്രകാശവും ഓക്സിജനും കടന്നുചെല്ലാത്ത വിധം 400 മീറ്റർ താഴ്ചയിൽ ഈ വെള്ളം ഒരു ‘സീൽഡ് കണ്ടെയ്നർ’ എന്നപോലെ സുരക്ഷിതമായി സൂക്ഷിക്കപ്പെട്ടു. പുറംലോകവുമായുള്ള എല്ലാ ബന്ധവും വിച്ഛേദിക്കപ്പെട്ട ഈ ജലസംഭരണി കാലക്രമേണ ഒരു പ്രത്യേക രാസമിശ്രിതമായി മാറി.
ഈ പ്രതിഭാസത്തിന്റെ കാതൽ ഇരുമ്പിന്റെ അളവില്ലാത്ത സാന്നിധ്യമാണ്. മഞ്ഞുപാളികൾ മെല്ലെ തെന്നിനീങ്ങുമ്പോൾ അടിയിലുള്ള പാറകളെ ഉരച്ച് നുറുക്കുകയും, ആ പാറകളിലുള്ള ഇരുമ്പ് അംശം ഈ ഉപ്പുവെള്ളത്തിൽ ലയിച്ചു ചേരുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ ജലം മഞ്ഞുപാളികൾക്കിടയിലെ വിള്ളലിലൂടെ പുറത്തേക്ക് എത്തുമ്പോൾ മാത്രമാണ് ഇതിന് ചുവപ്പ് നിറം ലഭിക്കുന്നത്. മഞ്ഞിനടിയിൽ വച്ച് ഇതിന് യാതൊരു നിറവുമില്ല. എന്നാൽ പുറത്തെ ഓക്സിജനുമായി കലരുമ്പോൾ, ഇരുമ്പ് ഓക്സിഡൈസ് ചെയ്യപ്പെടുകയും നാം കാണുന്ന രക്തത്തിന് തുല്യമായ ആ കടുംചുവപ്പ് നിറം കൈവരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇതിനെ ലളിതമായി ‘ലിക്വിഡ് റസ്റ്റ്’ അഥവാ ‘ദ്രവരൂപത്തിലുള്ള തുരുമ്പ്’ എന്ന് വിളിക്കാം.
സാധാരണ വെള്ളം 0°C-ൽ ഉറയുമ്പോൾ, ബ്ലഡ് ഫാൾസിലെ വെള്ളത്തിന് അതിശയിപ്പിക്കുന്ന കഴിവാണുള്ളത്. സമുദ്രജലത്തേക്കാൾ ഏകദേശം മൂന്നിരട്ടിയിലധികം ലവണാംശം ഇതിനുണ്ട്. ഈ അമിതമായ ഉപ്പിന്റെ സാന്നിധ്യം ജലത്തിന്റെ ‘ഫ്രീസിംഗ് പോയിന്റ്’ വളരെയധികം കുറയ്ക്കുന്നു. കൂടാതെ, വെള്ളം പുറത്തേക്ക് തള്ളപ്പെടുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന ഘർഷണവും മർദ്ദവും ചെറിയ അളവിൽ താപോർജ്ജം ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നുണ്ട്. ഇതുകൊണ്ടാണ് മൈനസ് 17 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസ് പോലെയുള്ള കഠിനമായ തണുപ്പിലും ഈ ചുവന്ന വെള്ളച്ചാട്ടം ഉറഞ്ഞുപോകാതെ ഒഴുകുന്നത്.
അന്റാർട്ടിക്കയിലെ കഠിനമായ അതിശൈത്യത്തെപ്പോലും തോൽപ്പിച്ചുകൊണ്ട് ബ്ലഡ് ഫാൾസ് എങ്ങനെ ദ്രാവകരൂപത്തിൽ ഒഴുകുന്നു എന്നത് ദശാബ്ദങ്ങളോളം ഒരു സമസ്യയായിരുന്നു. ഇതിനു പിന്നിലെ സങ്കീർണ്ണമായ കാരണങ്ങൾ പരിശോധിച്ചാൽ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ഭൗതികശാസ്ത്രം നമുക്ക് ദർശിക്കാനാകും.
അതിശക്തമായ ലവണാംശവും ‘ഫ്രീസിംഗ് പോയിന്റും’സാധാരണ ശുദ്ധജലം താപനിലയിൽ ഉറച്ചു കട്ടിയാകുമെങ്കിൽ, ഉപ്പുവെള്ളത്തിന്റെ ഉറയ്ക്കൽ നില അതിലും താഴെയാണ്. ബ്ലഡ് ഫാൾസിലെ വെള്ളം സാധാരണ സമുദ്രജലത്തേക്കാൾ ഏകദേശം മൂന്ന് മുതൽ നാല് മടങ്ങ് വരെ കൂടുതൽ ലവണാംശമുള്ളതാണ് (Hypersaline brine). ഇത്രയധികം ഉപ്പ് അടങ്ങിയ ദ്രാവകം ഉറയ്ക്കണമെങ്കിൽ താപനില മൈനസ് പത്തുകളിലേക്ക് താഴേണ്ടതുണ്ട്. ലവണാംശം കൂടുന്തോറും ജലതന്മാത്രകൾ തമ്മിൽ ഒട്ടിപ്പിടിച്ച് മഞ്ഞുകട്ടയാകാനുള്ള പ്രക്രിയ മന്ദഗതിയിലാകുന്നു. ഇതാണ് തണുത്തുറഞ്ഞ മഞ്ഞുപാളികൾക്കിടയിലൂടെയും ഈ ‘രക്തം’ ദ്രാവകമായി ഒഴുകാൻ പ്രധാന കാരണം.
ലേറ്റന്റ് ഹീറ്റ് എന്ന ഊർജ്ജതന്ത്രംമഞ്ഞുപാളികൾക്ക് അടിയിലെ വെള്ളം ഉറയുമ്പോൾ അത് ചെറിയ അളവിൽ താപം പുറത്തുവിടുന്നുണ്ട്. പുറത്തെ തണുപ്പ് എത്ര കഠിനമാണെങ്കിലും, മഞ്ഞുപാളികൾക്ക് അടിയിലെ ഈ താപോർജ്ജം ചുറ്റുമുള്ള വെള്ളം ദ്രാവകരൂപത്തിൽ തന്നെ നിലനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. അതായത്, മഞ്ഞിന്റെ ഒരു ചെറിയ ഭാഗം ഉറയുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന താപം ബാക്കിയുള്ള വെള്ളത്തെ ദ്രാവകമായി നിലനിർത്തുന്ന ഒരു സന്തുലിതാവസ്ഥ ഇവിടെയുണ്ട്.
മർദ്ദവും തന്മാത്രകളുടെ ചലനവുംനൂറുകണക്കിന് മീറ്റർ ഉയരത്തിലുള്ള മഞ്ഞുപാളികൾ ഈ ജലസംഭരണിക്ക് മേൽ ചെലുത്തുന്ന മർദ്ദം ഭീമാകാരമാണ്. ഉയർന്ന മർദ്ദത്തിൽ ജലത്തിന്റെ ഘടനയിൽ വ്യത്യാസം വരികയും അത് ഉറയാനുള്ള താപനിലയെ വീണ്ടും താഴേക്ക് മാറ്റുകയും ചെയ്യുന്നു. കൂടാതെ, മഞ്ഞുപാളികൾക്കിടയിലെ ഇടുങ്ങിയ വിള്ളലുകളിലൂടെ വെള്ളം തള്ളപ്പെടുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന ഘർഷണം (Friction) തന്മാത്രകൾക്ക് ചലനശേഷി നൽകുകയും വെള്ളം സുഗമമായി പുറത്തേക്ക് ഒഴുകാൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു
മഞ്ഞിനടിയിലെ താപ വിതരണംമഞ്ഞുപാളികൾ ഒരു ഇൻസുലേറ്റർ (Insulator) പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഉപരിതലത്തിലെ താപനില മൈനസ് 20 ഡിഗ്രിക്ക് താഴെ പോയാലും, നൂറുകണക്കിന് മീറ്റർ താഴെയുള്ള ജലസംഭരണിയിൽ താപനില അത്രയധികം കുറയുന്നില്ല. മഞ്ഞിന്റെ ആവരണം പുറത്തെ കൊടുംതണുപ്പിനെ ഉള്ളിലേക്ക് കടത്തിവിടാതെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനാൽ, ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി ഈ പുരാതന തടാകം ഉരുകിയ അവസ്ഥയിൽ തന്നെ തുടരുന്നു.
ബ്ലഡ് ഫാൾസിനെ കേവലം ഒരു കാഴ്ചയായിട്ടല്ല, മറിച്ച് ഒരു ‘ടൈം ക്യാപ്സ്യൂൾ’ ആയിട്ടാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ കാണുന്നത്. മഞ്ഞുപാളികൾക്ക് അടിയിൽ സൂര്യപ്രകാശവും ഓക്സിജനുമില്ലാത്ത കഠിനമായ സാഹചര്യങ്ങളിൽ അഞ്ചു ദശലക്ഷം വർഷങ്ങളായി അതിജീവിക്കുന്ന സൂക്ഷ്മജീവികളെ ഇവിടെ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്.
ഈ കണ്ടെത്തൽ ലോകത്തിന് പുറത്തെ ജീവന്റെ സാധ്യതകളിലേക്കും വിരൽ ചൂണ്ടുന്നു. വ്യാഴത്തിന്റെ ഉപഗ്രഹമായ യൂറോപ്പ, ശനിയുടെ ഉപഗ്രഹമായ എൻസിലാഡസ് എന്നിവിടങ്ങളിലെ മഞ്ഞുപാളികൾക്കടിയിലും സമാനമായ സാഹചര്യത്തിൽ ജീവൻ നിലനിൽക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് ഗവേഷകർ വിശ്വസിക്കുന്നു. അതുകൊണ്ട് തന്നെ നാസ പോലുള്ള ഏജൻസികൾക്ക് ഇതൊരു പ്രധാന പഠനകേന്ദ്രമാണ്.
ആഗോളതാപനം അന്റാർട്ടിക്കയുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ് വർദ്ധിപ്പിക്കുമ്പോൾ, ബ്ലഡ് ഫാൾസും വലിയ മാറ്റങ്ങൾക്ക് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചേക്കാം. മഞ്ഞുപാളികൾ അതിവേഗം ഉരുകുന്നത് ഈ പുരാതന ജലസംഭരണിക്ക് മേലുള്ള മർദ്ദത്തിൽ വ്യത്യാസം വരുത്തുകയും, ‘രക്തമൊഴുക്കിന്റെ’ അളവ് അനിയന്ത്രിതമായി വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തേക്കാം. ഇത് താഴെയുള്ള ബോണി തടാകത്തിലെ ലവണാംശത്തെയും രാസഘടനയെയും മാറ്റിമറിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി മാറ്റമില്ലാതെ തുടരുന്ന അവിടുത്തെ സൂക്ഷ്മജീവികളുടെ തനതായ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ഇത്തരം മാറ്റങ്ങൾ എങ്ങനെ ബാധിക്കുമെന്ന ആശങ്കയിലാണ് ഗവേഷകർ. ചുരുക്കത്തിൽ, ഭൂമിയുടെ ഭൂതകാലം ഒളിപ്പിച്ചുവെച്ച ഈ വിസ്മയം കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിന്റെ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ അളക്കാനുള്ള ഒരു പ്രകൃതിദത്ത മീറ്റർ കൂടിയായി മാറുകയാണ്.
ബ്ലഡ് ഫാൾസ് കാണുക എന്നത് അതീവ ദുഷ്കരമായ കാര്യമാണ്. മനുഷ്യാവാസം ഒട്ടുമില്ലാത്ത മക്മർഡോ വാലിയിൽ റോഡ് മാർഗ്ഗമോ മറ്റോ എത്താൻ സാധിക്കില്ല. മക്മർഡോ സ്റ്റേഷനിൽ നിന്നോ സ്കോട്ട് ബേസിൽ നിന്നോ ഹെലികോപ്റ്റർ വഴിയോ അല്ലെങ്കിൽ പ്രത്യേക ക്രൂയിസ് കപ്പലുകൾ വഴിയോ മാത്രമേ ഭാഗ്യമുണ്ടെങ്കിൽ സഞ്ചാരികൾക്ക് ഈ അത്ഭുത ദൃശ്യം നേരിൽ കാണാൻ സാധിക്കൂ.
പ്രകൃതിയുടെ നിഗൂഢതകൾ അവസാനിക്കുന്നില്ല എന്നതിന്റെ ഉത്തമ ഉദാഹരണമാണ് ബ്ലഡ് ഫാൾസ്. വെള്ളവും ഇരുമ്പും കാലവും ചേർന്ന് വരച്ച ഈ ചുവന്ന ചിത്രം ഭൂമിയുടെ ഭൂതകാലത്തെയും അന്യഗ്രഹങ്ങളിലെ ജീവന്റെ സാധ്യതകളെയും ഒരേപോലെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.
The post വെളുത്ത മഞ്ഞുപാളികൾക്കിടയിൽ ചോരപോലെ ഒഴുകുന്ന വെള്ളച്ചാട്ടം; അന്യഗ്രഹങ്ങളിലെ ജീവനിലേക്കുള്ള ദൂരം ഒരു വെള്ളച്ചാട്ടത്തിനപ്പുറം appeared first on Express Kerala.