ലണ്ടന്റെ സാംസ്കാരിക ഭൂപടത്തിൽ ഒരു നൂറ്റാണ്ടിനടുത്ത് കാലമായി സ്ഥിരമായി നിലകൊണ്ടിരുന്ന ഒരു സ്ഥാപനത്തിന്റെ ഭാവി ഇന്ന് അനിശ്ചിതത്വത്തിലാണ്. ബ്രിട്ടനിലെ ഏറ്റവും പഴക്കമുള്ള ഇന്ത്യൻ റെസ്റ്റോറന്റായ വീരസ്വാമി, 1926-ൽ സ്ഥാപിതമായതുമുതൽ റീജന്റ് സ്ട്രീറ്റിലെ അതേ വിലാസത്തിൽ തന്നെ പ്രവർത്തിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. ഇന്ത്യൻ ഉപഭൂഖണ്ഡത്തിന്റെ രുചികളും ബ്രിട്ടീഷ് സാമൂഹിക ജീവിതവും ഒരുമിച്ച് കലർന്ന ഈ ചരിത്രസ്ഥാപനം, വെറും ഒരു ഭക്ഷണശാലയല്ല, മറിച്ച് ഇന്തോ–ബ്രിട്ടീഷ് ബന്ധങ്ങളുടെ ഒരു ജീവിക്കുന്ന സ്മാരകമാണ്. എന്നാൽ ഇന്ന്, ഈ ഐക്കണിക് റെസ്റ്റോറന്റ് അടച്ചുപൂട്ടലിന്റെ ഭീഷണി നേരിടുകയാണ്.
ഈ പ്രതിസന്ധിയുടെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ, റെസ്റ്റോറന്റിന്റെ പിന്തുണക്കാർ ഒരു അപൂർവ നീക്കത്തിനാണ് തയ്യാറെടുക്കുന്നത്. വരും ആഴ്ചകളിൽ അവർ നേരിട്ട് ബക്കിംഗ്ഹാം കൊട്ടാരത്തിലെത്തി കിംഗ് ചാൾസ് മൂന്നാമനോട് ഇടപെടൽ അഭ്യർത്ഥിച്ച് ഒരു നിവേദനം സമർപ്പിക്കാൻ പദ്ധതിയിടുന്നു. “പങ്കിട്ട സാംസ്കാരിക ചരിത്രത്തിന്റെ ഒരു ജീവസ്സുറ്റ ഭാഗമായി” വീരസ്വാമിയെ സംരക്ഷിക്കണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെടുന്ന ഈ നിവേദനം, ലണ്ടനിലെ ഒരു ഐക്കണിക് സ്ഥാപനത്തിന്റെ അവസാനമുണ്ടാകാതിരിക്കാനുള്ള ശ്രമത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. നാട്ടുകാരും ഭക്ഷണപ്രേമികളും ചരിത്രബോധമുള്ള പൗരന്മാരും ഒന്നിച്ചുചേരുന്ന ഈ പ്രചാരണം, ഒരു റെസ്റ്റോറന്റിനെക്കാൾ വലിയൊരു സാംസ്കാരിക മൂല്യത്തെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള പോരാട്ടമായി മാറിക്കഴിഞ്ഞു.
ഈ ഭീഷണി ഉയരുന്നത് റെസ്റ്റോറന്റ് പ്രവർത്തിക്കുന്ന കെട്ടിടത്തിന്റെ ഉടമസ്ഥരായ ദി ക്രൗൺ എസ്റ്റേറ്റുമായുള്ള തർക്കത്തിൽ നിന്നാണ്. BBC റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തതുപോലെ, ഗ്രേഡ് II-ലിസ്റ്റഡ് കെട്ടിടമായ വിക്ടറി ഹൗസിന് സമഗ്രമായ നവീകരണം ആവശ്യമാണെന്നും, അതിന്റെ ഭാഗമായി വീരസ്വാമിയുടെ പാട്ടക്കരാർ പുതുക്കില്ലെന്നും ക്രൗൺ എസ്റ്റേറ്റ് വ്യക്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. ഇത് നിസ്സാരമായി എടുത്ത ഒരു തീരുമാനമല്ലെന്ന് അവർ അവകാശപ്പെടുന്നു. ആസൂത്രിതമായ അപ്ഡേറ്റുകൾ റെസ്റ്റോറന്റ് ഇപ്പോഴുള്ള സ്ഥലത്ത് തന്നെ തുടരുന്നതിന് അനുയോജ്യമല്ലെന്നും, അതിനാൽ വെസ്റ്റ് എൻഡ് മേഖലയിലെ ബദൽ സ്ഥലങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ സാമ്പത്തിക സഹായം നൽകാമെന്നും എസ്റ്റേറ്റ് പറയുന്നു.
എന്നാൽ റെസ്റ്റോറന്റിന്റെ ഉടമകളും പിന്തുണക്കാറും ഈ വാദത്തെ ചോദ്യം ചെയ്യുന്നു. ഗ്രൗണ്ട് ഫ്ലോറിൽ വെറും 11 ചതുരശ്ര മീറ്റർ സ്ഥലം തിരികെ പിടിക്കണമെന്ന ആവശ്യം പോലും മെസാനൈൻ ഡൈനിംഗ് റൂമിലേക്കുള്ള പ്രവേശനം തടസ്സപ്പെടുത്തി, റെസ്റ്റോറന്റിന്റെ പ്രവർത്തനം അസാധ്യമാക്കുമെന്ന് അവർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. നവീകരണവും പാരമ്പര്യ സംരക്ഷണവും ഒരുമിച്ച് മുന്നോട്ടുകൊണ്ടുപോകാൻ കഴിയുന്ന പ്രായോഗിക ബദലുകൾ നിലവിലുണ്ടെന്നും, എന്നാൽ അവ പരിഗണിക്കപ്പെടുന്നില്ലെന്നും അവർ പറയുന്നു. നിയമപരമായ നടപടികൾ പുരോഗമിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണെങ്കിലും, അന്തിമ ഫലം 2026 വരെ നീളാൻ സാധ്യതയുള്ളതിനാൽ, അടച്ചുപൂട്ടൽ ഭീഷണി വളരെ യാഥാർത്ഥ്യമായിത്തന്നെ നിലനിൽക്കുന്നു.
ഇതിനിടെ, റെസ്റ്റോറന്റിനെ രക്ഷിക്കാൻ ആരംഭിച്ച നിവേദനത്തിന് ഇതിനകം 19,000-ത്തിലധികം പേർ ഒപ്പുവെച്ചിട്ടുണ്ട്. യൂറോപ്പിലെ പ്രമുഖ പാചകവിദഗ്ധരായ റെയ്മണ്ട് ബ്ലാങ്ക്, മൈക്കൽ റൂക്സ്, റിച്ചാർഡ് കോറിഗൻ തുടങ്ങിയവരും ഈ പ്രചാരണത്തിന് പിന്തുണ അറിയിച്ചിട്ടുണ്ട്. “മിക്ക യൂറോപ്യൻ നഗരങ്ങളും അവരുടെ ഐതിഹാസിക റെസ്റ്റോറന്റുകളെ സംരക്ഷിക്കുന്നു; പിന്നെ എന്തുകൊണ്ടാണ് നമ്മൾ വീരസ്വാമിയെ നഷ്ടപ്പെടുത്താൻ തയ്യാറെടുക്കുന്നത്?” എന്ന കോറിഗന്റെ ചോദ്യം ഈ പ്രചാരണത്തിന്റെ വികാരതീവ്രത വ്യക്തമാക്കുന്നു. മാർച്ചിൽ റെസ്റ്റോറന്റിന്റെ 100-ാം ജന്മദിനം അടുത്തുവരുമ്പോൾ, ഈ ചരിത്രവേദി സംരക്ഷിക്കപ്പെടണം എന്ന ആവശ്യം കൂടുതൽ ശക്തമാവുകയാണ്.
വീരസ്വാമിയുടെ ചരിത്രം ലണ്ടന്റെ സാമൂഹിക–സാംസ്കാരിക ചരിത്രത്തോട് ചേർന്ന് നിൽക്കുന്നതാണ്. മുൻ ആംഗ്ലോ–ഇന്ത്യൻ സൈനിക ഉദ്യോഗസ്ഥനായ എഡ്വേർഡ് പാമർ സ്ഥാപിച്ച ഈ റെസ്റ്റോറന്റ്, തുടക്കത്തിൽ ബ്രിട്ടനിലെ ആംഗ്ലോ–ഇന്ത്യൻ സമൂഹത്തിന് സ്വന്തം നാടിന്റെ രുചികൾ തിരിച്ചുനൽകുന്ന ഇടമായിരുന്നു. പിന്നീട് ജനറൽമാർ, സിവിൽ സർവന്റുമാർ, ബിസിനസുകാർ, പ്രവാസികൾ എന്നിവരെ ഉൾക്കൊള്ളുന്ന ഒരു വിശാല സമൂഹത്തിന്റെ സംഗമകേന്ദ്രമായി അത് മാറി. മഹാത്മാഗാന്ധിയും ജവഹർലാൽ നെഹ്റുവും ആദ്യകാല സന്ദർശകരിൽ ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നുവെന്നത്, ഈ വേദിയുടെ ചരിത്രപ്രാധാന്യം കൂടുതൽ ഉറപ്പിക്കുന്നു. രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധകാലത്ത് ലണ്ടൻ ബോംബാക്രമണത്തിനിരയായപ്പോഴും റെസ്റ്റോറന്റ് തുറന്നിരുന്നതായി പറയപ്പെടുന്നു ഈ ഒരു സംഭവം അതിന്റെ പ്രതിരോധശക്തിയുടെ അടയാളമായി.
കാലക്രമേണ, ചാർളി ചാപ്ലിൻ, മർലോൺ ബ്രാൻഡോ, സർ വിൻസ്റ്റൺ ചർച്ചിൽ തുടങ്ങിയ പ്രമുഖരുടെ സന്ദർശനങ്ങളോടെ വീരസ്വാമി ഒരു ഫാഷനബിൾ വെസ്റ്റ് എൻഡ് വേദിയായി മാറി. സമീപകാലത്ത് രാജകുടുംബാംഗങ്ങളും മുൻ പ്രധാനമന്ത്രിമാരും പ്രശസ്ത കലാകാരന്മാരും ഇവിടെ ഭക്ഷണം ആസ്വദിച്ചിട്ടുണ്ട്. 2008-ലും 2017-ലും ബക്കിംഗ്ഹാം കൊട്ടാരത്തിൽ ഇന്ത്യൻ വിശിഷ്ടാതിഥികൾക്കായി ഭക്ഷണം വിളമ്പാനുള്ള ബഹുമതി ലഭിച്ചതും, ബ്രിട്ടീഷ് സ്ഥാപനങ്ങൾ നൽകുന്ന അപൂർവ അംഗീകാരങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്.
പാചകരംഗത്തും വീരസ്വാമി ഒരു വഴികാട്ടിയായിരുന്നു. 1950-കളിൽ യുകെയിലെ ആദ്യത്തെ തന്തൂർ ഓവൻ ഇവിടെ അവതരിപ്പിച്ചു. ചിക്കൻ കോർമ, വിൻഡലൂ, ടിക്ക കബാബ് തുടങ്ങിയ വിഭവങ്ങൾ ബ്രിട്ടീഷ് ഭക്ഷണസംസ്കാരത്തിന്റെ ഭാഗമാക്കുന്നതിൽ ഈ റെസ്റ്റോറന്റിന് വലിയ പങ്കുണ്ട്. 2016-ൽ ലഭിച്ച മിഷേലിൻ നക്ഷത്രവും അതിന് ശേഷമുള്ള നിലനിൽപ്പും, പാരമ്പര്യവും ആധുനികതയും ഒരുമിച്ച് നിലനിർത്താനുള്ള കഴിവിന്റെ തെളിവാണ്.
ഇന്ന്, ഈ മുഴുവൻ പൈതൃകവും ഒരു നവീകരണ പദ്ധതിയുടെ മുന്നിൽ ചോദ്യം ചെയ്യപ്പെടുകയാണ്. വീരസ്വാമിയുടെ അടച്ചുപൂട്ടൽ ഒരു വ്യാപാരസ്ഥാപനത്തിന്റെ അവസാനമല്ല; അത് ലണ്ടന്റെ സാംസ്കാരിക സ്മൃതിയിൽ നിന്ന് ഒരു അധ്യായം മായുന്നതിന് തുല്യമാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെയാണ്, രാജാവിന്റെ ഒരു “നിശബ്ദ ഇടപെടൽ” പോലും ഈ ചരിത്രസ്ഥാപനത്തിന്റെ ഭാവി മാറ്റിയേക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ പിന്തുണക്കാർ നിൽക്കുന്നത്. പൈതൃകവും വികസനവും തമ്മിലുള്ള ഈ സംഘർഷത്തിൽ, ഒരു നഗരം തന്റെ ആത്മാവിനെ എങ്ങനെ സംരക്ഷിക്കുന്നു എന്നതിന്റെ പരീക്ഷണമായി വീരസ്വാമിയുടെ വിധി മാറിക്കഴിഞ്ഞിരിക്കുന്നു.
The post ചർച്ചിലും ഗാന്ധിയും നെഹ്റുവും ഭക്ഷണം കഴിച്ച ഇടം! ഹിറ്റ്ലറുടെ ബോംബുകൾക്കും തകർക്കാൻ കഴിയാത്ത വീരസ്വാമി! രാജാവിന്റെ ഇടപെടൽ തേടി ആരാധകർ… appeared first on Express Kerala.