ഭൂഖണ്ഡങ്ങൾ ഏഴല്ല, എട്ടാണ്! കോടിക്കണക്കിന് വർഷം കടൽ ഒളിപ്പിച്ചുവെച്ച സീലാൻഡിയ എന്ന നിഗൂഢ സാമ്രാജ്യം

ലോകഭൂപടം നോക്കുമ്പോൾ ഭൂഖണ്ഡങ്ങൾ എല്ലാം കൃത്യമായി അവിടവിടെയായി നിൽക്കുന്ന ഒരു സ്ഥിരതയുള്ള ചിത്രം നമ്മൾ കാണാറുണ്ട്. ഏഷ്യ, യൂറോപ്പ്, ആഫ്രിക്ക, അമേരിക്ക, ഓസ്‌ട്രേലിയ, അന്റാർട്ടിക്ക… എല്ലാം പരിചിതമായ പേരുകളും രൂപങ്ങളും. പക്ഷേ ഈ ‘പരിചിത ലോകം’ എന്ന നമ്മുടെ ധാരണയെ തന്നെ ചോദ്യം ചെയ്യുന്നൊരു അതിശയകരമായ ഭൂമിശാസ്ത്ര സത്യം ദക്ഷിണ പസഫിക് സമുദ്രത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിൽ മറഞ്ഞുകിടക്കുകയാണ്. ന്യൂസിലാൻഡിനും ന്യൂ കാലിഡോണിയയ്ക്കുമിടയിൽ വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന ഒരു ഭീമൻ ഭൂപ്രദേശം മിക്കവാറും മുഴുവനായും വെള്ളത്തിനടിയിൽ മുങ്ങിക്കിടക്കുന്ന ഭൂഖണ്ഡം. അതാണ് സീലാൻഡിയ.

ഇന്നത്തെ ശാസ്ത്രീയ പഠനങ്ങൾ അനുസരിച്ച്, സീലാൻഡിയ ഒരു സാധാരണ ദ്വീപുസമൂഹമല്ല. മറിച്ച്, ഭൂഖണ്ഡങ്ങൾക്ക് വേണ്ടിയുള്ള സ്റ്റാൻഡേർഡ് ഭൂമിശാസ്ത്ര മാനദണ്ഡങ്ങൾ എല്ലാം നിറവേറ്റുന്ന ഒരു വൻഭൂപ്രദേശം തന്നെയാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ശാസ്ത്രലോകം ഇതിനെ “ഭൂമിയുടെ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഭൂഖണ്ഡം” എന്നും “എട്ടാം ഭൂഖണ്ഡം” എന്നും വിശേഷിപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങി.

എന്താണ് സീലാൻഡിയ?

സീലാൻഡിയ എന്നത് ഏകദേശം 4.9 ദശലക്ഷം ചതുരശ്ര കിലോമീറ്റർ വിസ്തൃതിയുള്ള ഒരു ഭൂഖണ്ഡാന്തര പുറംതോടിന്റെ വലിയ ബ്ലോക്കാണ്. ഇത് ചിലപ്പോൾ ടെ റിയു-എ-മൗയി എന്ന പേരിലും, ടാസ്മാന്റിസ് എന്ന പേരിലും അറിയപ്പെടുന്നു. ഇതിന്റെ ഏറ്റവും കൗതുകകരമായ കാര്യം ഇതിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും, അതായത് ഏകദേശം 94 ശതമാനത്തോളം സമുദ്രനിരപ്പിന് താഴെ മുങ്ങിക്കിടക്കുന്നു എന്നതാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ, ഇത്രയും വലിയൊരു ഭൂഭാഗം ശതാബ്ദങ്ങളോളം മനുഷ്യർക്ക് “ഭൂപടത്തിൽ പോലും കാണാനാവാത്ത” ഒരു രഹസ്യമായി തുടരുകയായിരുന്നു.

പക്ഷേ, ഭൂകമ്പശാസ്ത്ര പഠനങ്ങളും, ബാത്തിമെട്രിക് സർവേകളും , സമുദ്രതട്ടിലെ പാറസാമ്പിളുകളുടെ വിശകലനവും കൂടുതൽ പുരോഗമിച്ചതോടെ സീലാൻഡിയയുടെ യഥാർത്ഥ സ്വഭാവം വെളിവാകാൻ തുടങ്ങി. ഇതൊരു ഒറ്റപ്പെട്ട ദ്വീപുകളുടെ കൂട്ടമല്ലെന്നും, മറിച്ച് ഒരൊറ്റ ഭൂഖണ്ഡത്തിന്റെ തുടർച്ചയായ പുറംതോടാണെന്നും ശാസ്ത്രജ്ഞർ ശക്തമായി വാദിക്കുന്നു.

സമുദ്രത്തിന്റെ ആഴവും രൂപവും പറഞ്ഞുതരുന്ന സത്യം

സീലാൻഡിയയെ ഭൂഖണ്ഡമായി കണക്കാക്കാനുള്ള മറ്റൊരു പ്രധാന സൂചന സമുദ്രത്തിന്റെ ആഴം അളക്കുന്ന ബാത്തിമെട്രിക് പഠനങ്ങളിലൂടെയാണ് ലഭിക്കുന്നത്. ചുറ്റുമുള്ള ആഴക്കടൽ പ്രദേശങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് സീലാൻഡിയയുടെ സ്ഥാനം ഉയർന്ന നിലയിലാണ്. അതായത്, സമുദ്രത്തിന്റെ തട്ടിൽ ഇത് ഒരു വലിയ “ഉയർന്ന പ്ലാറ്റ്‌ഫോം” പോലെയാണ്.

കൂടാതെ, സീലാൻഡിയയുടെ അതിർത്തികൾ മറ്റ് ഭൂഖണ്ഡങ്ങളുടേതുപോലെ താഴേക്ക് ചരിഞ്ഞും (continental slope) വ്യക്തമായ പരിധികളോടെയും നിലകൊള്ളുന്നു. ഇത് ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായി ഒരു സ്വതന്ത്ര ഭൂഖണ്ഡ ബ്ലോക്കിന്റെ സ്വഭാവം തന്നെയാണ്. വിഘടിച്ച ചെറിയ ഭാഗങ്ങൾ അല്ല, മറിച്ച് വ്യാപകവും തുടർച്ചയായതുമായ ഒരു ഘടനയാണ് സീലാൻഡിയയ്ക്ക് ഉള്ളത് എന്നതും ഇതിന്റെ ഭൂഖണ്ഡപദവി ശക്തിപ്പെടുത്തുന്നു.

ഗോണ്ട്വാനയുടെ പഴയ പൈതൃകം

സീലാൻഡിയയുടെ കഥ ഭൂമിയുടെ ഏറ്റവും വലിയ സൂപ്പർ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിലൊന്നായ ഗോണ്ട്വാനയുമായി ചേർന്നാണ് ആരംഭിക്കുന്നത്. ഒരുകാലത്ത് ഗോണ്ട്വാന എന്ന മഹാഭൂഖണ്ഡത്തിൽ ഇന്ന് ആഫ്രിക്ക, അന്റാർട്ടിക്ക, ഓസ്‌ട്രേലിയ, ഇന്ത്യ, ദക്ഷിണ അമേരിക്ക എന്നിവയുടെ ഭാഗങ്ങൾ എല്ലാം ഒന്നിച്ച് ചേർന്ന് കിടന്നിരുന്നു. ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ കണക്കുകൂട്ടൽ പ്രകാരം, സീലാൻഡിയയും ഒരുകാലത്ത് ഗോണ്ട്വാനയുടെ ഭാഗമായിരുന്നു.

ഏകദേശം 80 മുതൽ 90 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ്, ഭൂമിയുടെ ടെക്റ്റോണിക് ചലനങ്ങൾ മൂലം സീലാൻഡിയയുടെ പുറംതോട് വലിച്ചുനീട്ടി നേർത്തുവരാൻ തുടങ്ങി. ഗോണ്ട്വാന പിരിഞ്ഞു തുടങ്ങുമ്പോൾ സീലാൻഡിയ ഓസ്‌ട്രേലിയയിലും അന്റാർട്ടിക്കയിലും നിന്ന് വേർപിരിഞ്ഞു. ഈ വേർപാട് സമയത്ത് പുറംതോട് കനം കുറഞ്ഞെങ്കിലും, ഭൂഖണ്ഡത്തിന്റെ സ്വഭാവം നഷ്ടപ്പെടാത്ത തരത്തിൽ അത് നിലനിന്നിരുന്നു.

എന്നിരുന്നാലും, പുറംതോട് നേർത്തതോടെ സമുദ്രനിരപ്പിന് മുകളിൽ ഉയർന്ന് നിലനിൽക്കാൻ ആവശ്യമായ കരുത്ത് സീലാൻഡിയയ്ക്ക് കുറയുകയായിരുന്നു. അതിന്റെ ഫലമായി, കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളിലായി അത് പതിയെ താഴ്ന്നു, ഒടുവിൽ ഭൂരിഭാഗവും വെള്ളത്തിനടിയിൽ മുങ്ങി.

മുങ്ങിപ്പോയ ഒരു ദ്വീപല്ല; മുങ്ങിപ്പോയ ഭൂഖണ്ഡം

സീലാൻഡിയയെ ചിലർ “മുങ്ങിപ്പോയ ഭൂമി” എന്ന രീതിയിൽ തെറ്റിദ്ധരിക്കാറുണ്ട്. എന്നാൽ യഥാർത്ഥത്തിൽ ഇത് ഒരു മുങ്ങിപ്പോയ ദ്വീപോ അല്ലെങ്കിൽ ഒരു ചെറിയ കരഭാഗമോ അല്ല. ഇതൊരു യഥാർത്ഥ ഭൂഖണ്ഡാന്തര പുറംതോട് തന്നെയാണ്—വേർപിരിഞ്ഞ ശേഷം പൂർണ്ണമായി ഉയർന്നുവരാൻ കഴിയാതെ പോയ ഒരു ഭൂഖണ്ഡം.

ന്യൂസിലാൻഡും ന്യൂ കാലിഡോണിയയും സീലാൻഡിയയുടെ മുകളിലേക്ക് പുറത്ത് കാണപ്പെടുന്ന ഭാഗങ്ങളാണ്. അവിടുത്തെ പർവതനിരകൾ, ഫോൾട്ട് ലൈനുകൾ, പുരാതന പാറരൂപങ്ങൾ എന്നിവ സമുദ്രത്തിനടിയിലും തുടർച്ചയായി തുടരുന്നുവെന്ന് പഠനങ്ങൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു. അതായത്, സമുദ്രത്തിന് മുകളിൽ കാണുന്ന ഭാഗങ്ങൾ മാത്രം അല്ല, മറിച്ച് താഴെ മുഴുവനായും ഒരു സ്ഥിരതയുള്ള ഭൂഖണ്ഡ ഘടന നിലനിൽക്കുന്നു.

പ്രദേശമാകെ കാണപ്പെടുന്ന അവശിഷ്ട തടങ്ങൾ (sedimentary basins) ഈ ഭൂഖണ്ഡത്തിന്റെ ചരിത്രം രേഖപ്പെടുത്തുന്ന ജീവിക്കുന്ന തെളിവുകളാണ്. നീട്ടൽ, താഴൽ, പിന്നീട് കടൽ വെള്ളം കയറിവരൽ എന്നീ ഘട്ടങ്ങൾ അവിടത്തെ പാളികളിൽ വ്യക്തമായി രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. ചില പ്രദേശങ്ങളിൽ കണ്ടെടുത്ത കട്ടിയുള്ള അവശിഷ്ട പാളികൾ കിഴക്കൻ ഓസ്‌ട്രേലിയയിലെ ഭൂമിശാസ്ത്രചരിത്രവുമായി അതീവ സാമ്യമുള്ളതാണെന്നും പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഇത് ഒരുകാലത്ത് സീലാൻഡിയയും ഓസ്‌ട്രേലിയയും ഒരേ ഭൂഖണ്ഡബന്ധത്തിലായിരുന്നുവെന്നതിനെ ഉറപ്പിക്കുന്നതുപോലെയാണ്.

വലിപ്പവും ടെക്റ്റോണിക് അതിർത്തികളും നിർണായകം

ഭൂമിശാസ്ത്രത്തിൽ “ഭൂഖണ്ഡം” എന്ന നിർവചനത്തിൽ വലിപ്പത്തിനും നിർണായക സ്ഥാനമുണ്ട്. സീലാൻഡിയയുടെ വിസ്തീർണ്ണം ഇതിനെ ചെറിയ ‘മൈക്രോ കണ്ടിനന്റ്’ വിഭാഗത്തിലേക്ക് തള്ളാൻ അനുവദിക്കുന്നില്ല. അതിന്റെ വലിപ്പം, ഏഷ്യയുമായി കൂട്ടിയിടിക്കുന്നതിന് മുമ്പുള്ള ഗ്രേറ്റർ ഇന്ത്യയുടെ വിസ്തൃതിയോട് പോലും താരതമ്യപ്പെടുത്താവുന്നത്ര വലിയതാണ്.

കൂടാതെ, സീലാൻഡിയയുടെ ടെക്റ്റോണിക് അതിർത്തികൾ വ്യക്തമായി നിർവചിക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. സീലാൻഡിയക്കും ഓസ്‌ട്രേലിയക്കും ഇടയിൽ ഉള്ള കാറ്റോ തോട്ട് (Cato Trough) എന്ന ആഴമേറിയ സമുദ്രതടം വെറും ഒരു ഭൗമരൂപമല്ല; ഇത് ഭൂഖണ്ഡങ്ങളെ വേർതിരിക്കുന്ന യഥാർത്ഥ ടെക്റ്റോണിക് അതിർത്തിയാണ്. ഇത്തരമൊരു വ്യക്തമായ അതിർത്തി നിലനിൽക്കുന്നത് സീലാൻഡിയയെ സ്വതന്ത്ര ഭൂഖണ്ഡമായി അംഗീകരിക്കേണ്ടതിന്റെ മറ്റൊരു പ്രധാന കാരണമാണ്.

എന്തുകൊണ്ട് സീലാൻഡിയയെ ഭൂഖണ്ഡമായി അംഗീകരിക്കണം?

ഉയരം, പുറംതോടിന്റെ ഘടന, കനം, പാറകളുടെ സ്വഭാവം, വിസ്തൃതി, ടെക്റ്റോണിക് അതിർത്തികൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടെയുള്ള ഭൂഖണ്ഡ നിർവചനങ്ങളിലെ എല്ലാ പ്രധാന മാനദണ്ഡങ്ങളും സീലാൻഡിയ നിറവേറ്റുന്നുവെന്ന് ശാസ്ത്രലോകം പറയുന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ, ഇന്ന് നിരവധി ഗവേഷകർ സീലാൻഡിയയെ ഒരു ഭൂഖണ്ഡമായി പരിഗണിക്കപ്പെടേണ്ടതാണെന്ന് ശക്തമായി വാദിക്കുന്നു.

എന്നാൽ സീലാൻഡിയ ഭൂഖണ്ഡമായി അംഗീകരിക്കുന്നത് “പുതിയ കരഭാഗം കണ്ടെത്തിയിരിക്കുന്നു” എന്ന തരത്തിലുള്ള ഒരു പ്രഖ്യാപനം മാത്രമല്ല. മറിച്ച്, ഭൂമിയുടെ പരിണാമം നമ്മൾ എങ്ങനെ മനസ്സിലാക്കുന്നു എന്നതിനെ തന്നെ പുതുക്കിപ്പണിയുന്ന ഒരു വലിയ ചിന്താവിഷയമാണ്. ഭൂഖണ്ഡങ്ങൾ തീരത്ത് അവസാനിക്കുന്നു എന്ന പഴയ ധാരണയെ ഇത് തകർക്കുന്നു. ഭൂഖണ്ഡത്തിന്റെ വലിയ ഭാഗങ്ങൾ സമുദ്രത്തിനടിയിൽ മറഞ്ഞുകിടക്കാമെന്നും, ഭൂമിയുടെ ഏറ്റവും വലിയ കഥകൾ പലപ്പോഴും മനുഷ്യന്റെ കണ്ണിൽപ്പെടാതെ കടലിന്റെ ആഴങ്ങളിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കാമെന്നും സീലാൻഡിയ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.

ഭൂമിയുടെ ചരിത്രം വീണ്ടും എഴുതുന്ന ഒരു ‘മറഞ്ഞ ഭൂഖണ്ഡം’

സീലാൻഡിയയുടെ പഠനം ഭൂമിശാസ്ത്രത്തിനും ഭൂകമ്പശാസ്ത്രത്തിനും പുതിയ സാധ്യതകളാണ് തുറന്നിടുന്നത്. ഭൂഖണ്ഡങ്ങൾ എങ്ങനെ പിളരുന്നു, എങ്ങനെ പുറംതോട് നീളുന്നു, എങ്ങനെ അത് കനം കുറയുന്നു, എങ്ങനെ കടൽ വെള്ളം അതിനെ കീഴടക്കുന്നു എന്നതിന്റെ യഥാർത്ഥ മാതൃക പഠിക്കാൻ സീലാൻഡിയ ഒരു അപൂർവ ലബോറട്ടറിയായി മാറുന്നു.

ഭൂമിയുടെ ഉപരിതലം നമ്മൾ കരുതുന്നതുപോലെ പൂർണ്ണമായി മനസ്സിലാക്കിയ ഒന്നല്ലെന്നും, മനുഷ്യൻ ഇന്നും പഠിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഒരു ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന ശാസ്ത്രമാണ് ഭൂമിശാസ്ത്രമെന്നുമാണ് സീലാൻഡിയയുടെ കഥ വ്യക്തമാക്കുന്നത്. ലോകം ഏഴ് ഭൂഖണ്ഡങ്ങളായി വിഭജിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു എന്ന നമ്മുടെ പഠനപാഠങ്ങളെ പോലും ഒരിക്കൽ തിരുത്തേണ്ടിവരുമോ എന്ന ചോദ്യമാണ് ഈ മുങ്ങിയ ഭൂഖണ്ഡം ഉയർത്തുന്നത്.

കടലിനടിയിൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഈ വൻഭൂപ്രദേശം, മനുഷ്യന്റെ അറിവിന്റെ അതിരുകൾ ഇനിയും എത്ര ദൂരം വ്യാപിക്കാനുണ്ടെന്ന് ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ശാസ്ത്രീയ അത്ഭുതം തന്നെയാണ്. സീലാൻഡിയ എന്ന ഈ “മറഞ്ഞ ഭൂഖണ്ഡം” ഭൂമിയുടെ ചരിത്രം വീണ്ടും വായിക്കാൻ മനുഷ്യനെ ക്ഷണിക്കുന്നതുപോലെ തോന്നുന്നു

The post ഭൂഖണ്ഡങ്ങൾ ഏഴല്ല, എട്ടാണ്! കോടിക്കണക്കിന് വർഷം കടൽ ഒളിപ്പിച്ചുവെച്ച സീലാൻഡിയ എന്ന നിഗൂഢ സാമ്രാജ്യം appeared first on Express Kerala.