ബ്രിട്ടീഷ് കരീബിയൻ ദ്വീപുകളുടെ മനോഹരമായ തെളിനീർ പരപ്പിന് താഴെ, മനുഷ്യനേത്രങ്ങൾ ഇതുവരെ സ്പർശിക്കാത്ത ഒരു നിഗൂഢ ലോകം ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ടായിരുന്നു. സഞ്ചാരികളുടെ പറുദീസയായ ഈ കടൽതീരങ്ങൾക്കപ്പുറം, ആയിരക്കണക്കിന് അടി ആഴത്തിൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ആ രഹസ്യങ്ങൾ പതിറ്റാണ്ടുകളായി ശാസ്ത്രലോകത്തിന് അജ്ഞാതമായിരുന്നു. എന്നാൽ ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി കേമാൻ ഐലൻഡ്സ്, ആംഗുയില, ടർക്സ് ആൻഡ് കൈക്കോസ് എന്നിവിടങ്ങളിലെ അഗാധമായ കടലിടുക്കുകളിലേക്ക് നടത്തിയ അതിസാഹസികമായ പര്യവേഷണം സമുദ്രശാസ്ത്രത്തിൽ വിപ്ലവകരമായ ഒരു പുതിയ അധ്യായം കുറിച്ചിരിക്കുകയാണ്. ‘ബ്ലൂ ബെൽറ്റ് പ്രോഗ്രാമിന്റെ’ ഭാഗമായി, അത്യാധുനിക സജ്ജീകരണങ്ങളുള്ള ‘ആർ.ആർ.എസ് ജെയിംസ് കുക്ക്’ എന്ന ഗവേഷണക്കപ്പലിൽ ആറാഴ്ച നീണ്ടുനിന്ന അശ്രാന്ത പരിശ്രമത്തിനൊടുവിൽ ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണ്ടെത്തിയത് സങ്കല്പങ്ങൾക്കും അപ്പുറമുള്ള കാഴ്ചകളാണ്.
അന്യഗ്രഹ ജീവികളെ അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്ന വിചിത്ര രൂപത്തിലുള്ള സമുദ്രജീവികൾ, മേഘങ്ങളെ ചുംബിക്കാനെന്നവണ്ണം കടലിനടിയിൽ നിന്ന് ഉയർന്നുനിൽക്കുന്ന ഭീമാകാരമായ പർവ്വതനിരകൾ, ആഗോളതാപനത്തിന്റെ കറുത്ത കൈകൾ തൊടാത്ത അതിപുരാതനമായ പവിഴപ്പുറ്റുകൾ എന്നിവ ഈ യാത്രയിൽ ഗവേഷകർക്ക് മുന്നിൽ വെളിപ്പെട്ടു. ഭൂമിയുടെ ഉപരിതലത്തേക്കാൾ ചൊവ്വയുടെയും ചന്ദ്രന്റെയും ഭൂപടങ്ങൾ വ്യക്തമായി അറിയാവുന്ന നമുക്ക്, സ്വന്തം ഗ്രഹത്തിലെ ഈ അജ്ഞാത ലോകം ഒരു വലിയ അത്ഭുതമായി മാറുകയാണ്.
സമുദ്രോപരിതലത്തിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 6,000 മീറ്റർ (19,700 അടി) ആഴത്തിൽ, അതീവമായ മർദ്ദവും തണുപ്പും നിറഞ്ഞ ‘ഹൈഡൽ സോൺ’ എന്നറിയപ്പെടുന്ന മേഖലയിലാണ് ഗവേഷകർ ഈ വിസ്മയ കാഴ്ചകൾ കണ്ടത്. ആധുനിക സമുദ്രശാസ്ത്രത്തെപ്പോലും ഞെട്ടിക്കുന്ന തരത്തിൽ 14,000-ത്തോളം ജീവികളെയാണ് സംഘം ഈ യാത്രയിൽ ഡോക്യുമെന്റ് ചെയ്തത്. ഇതിൽ പലതും ഭൂമിയിൽ ഇതുവരെ ആരും കാണാത്തവയായിരുന്നു. പ്രകാശത്തിന്റെ ഒരു കണിക പോലും എത്താത്ത ഇരുളിൽ, ഇര തേടാൻ പ്രകൃതി നൽകിയ വിചിത്ര ആയുധങ്ങളുമായാണ് ഈ ജീവികൾ വസിക്കുന്നത്. സുതാര്യമായ തലയ്ക്കുള്ളിൽ ചലിക്കുന്ന കണ്ണുകളുള്ള ബാരൽ ഐ ഫിഷ് ഇതിൽ പ്രധാനിയാണ്. മുകളിലൂടെ നീന്തിപ്പോകുന്ന ഇരകളുടെ നിഴൽ കാണാനായി ഇതിന്റെ കണ്ണുകൾ എപ്പോഴും മേൽപ്പോട്ടാണ് തിരിഞ്ഞിരിക്കുന്നത്.
ഇരകളെ ആകർഷിക്കാൻ പ്രകാശത്തെ ആയുധമാക്കുന്ന പെലിക്കൻ ഈൽ മറ്റൊരു അത്ഭുതമാണ്. ഇതിന്റെ ചുണ്ടുകൾക്ക് മുകളിലെ ചുവന്ന പ്രകാശം കണ്ട് അടുത്തുവരുന്ന ഇരകളെ സെക്കന്റുകൾക്കുള്ളിൽ ഇത് വിഴുങ്ങുന്നു. കൂറ്റൻ വായയുള്ള ഡ്രാഗൺ ഫിഷ് ആകട്ടെ, തന്റെ താടിയിൽ ഉറപ്പിച്ചിട്ടുള്ള തിളങ്ങുന്ന ദണ്ഡ് ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇരുട്ടിൽ ഇര പിടിക്കുന്നത്.
പര്യവേഷണത്തിനിടെ കണ്ടെത്തിയ ഒരു പ്രത്യേക തരം നീന്തിത്തുടിക്കുന്ന സീ കുക്കുംബർ ഗവേഷകർക്ക് വലിയ വെല്ലുവിളിയായി. തുടക്കത്തിൽ ഇതിനെ ‘ഹെഡ്ലെസ് ചിക്കൻ മോൺസ്റ്റർ’എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ജീവിയാണെന്ന് കരുതിയെങ്കിലും, വിശദമായ പരിശോധനയിൽ ഇത് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ, പുതിയൊരു ഇനമാണെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഇതിനുപുറമെ, വായുവിൽ പറക്കുന്നതുപോലെ വെള്ളത്തിലൂടെ ഒഴുകിനടക്കുന്ന അപൂർവ്വയിനം സെഫലോപോഡുകളെയും സംഘം ക്യാമറയിൽ പകർത്തിയിട്ടുണ്ട്.
ഈ പര്യവേഷണത്തിലെ ഏറ്റവും വിസ്മയകരമായ കണ്ടെത്തലുകളിൽ ഒന്ന്, ഭൗമശാസ്ത്രജ്ഞരെപ്പോലും ഞെട്ടിച്ച സമുദ്രത്തിനടിയിലെ കൂറ്റൻ പർവ്വതനിരകളാണ്. പതിറ്റാണ്ടുകൾ പഴക്കമുള്ള അശാസ്ത്രീയമായ ഭൂപടങ്ങളെ തിരുത്തിക്കുറിച്ചു കൊണ്ട് നടത്തിയ ഈ യാത്രയിൽ, അതുവരെ ആരും തിരിച്ചറിയാത്ത ഭീമാകാരമായ മലനിരകൾ ഗവേഷകർക്ക് മുന്നിൽ തെളിഞ്ഞു. ടർക്സ് ആൻഡ് കൈക്കോസിൽ സമുദ്രനിരപ്പിന് താഴെ ഏകദേശം 3,200 മീറ്റർ (10,500 അടി) ഉയരമുള്ള ഒരു പർവ്വതനിരയാണ് പ്രധാന കണ്ടെത്തൽ. 70 കിലോമീറ്ററോളം നീളത്തിൽ വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന ഈ വമ്പൻ പ്രദേശം ലോകത്തിലെ ഒരു സമുദ്രചാർട്ടിലും ഇതുവരെ രേഖപ്പെടുത്തിയിരുന്നില്ല എന്നതാണ് യാഥാർത്ഥ്യം. കേമാൻ ഐലൻഡിന് വടക്കായി സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ‘പിക്കിൾ ബാങ്ക്’ എന്ന പർവ്വതം ശാസ്ത്രലോകത്തിന് വലിയൊരു അത്ഭുതമായി മാറി. സമുദ്രത്തിന്റെ 2,500 മീറ്റർ ആഴങ്ങളിൽ നിന്ന് കുതിച്ചുയരുന്ന ഈ പർവ്വതത്തിന്റെ ഉച്ചി, സമുദ്രോപരിതലത്തിന് വെറും 20 മീറ്റർ താഴെ വരെ എത്തിനിൽക്കുന്നു. ഏകദേശം എവറസ്റ്റ് കൊടുമുടിയുടെ പകുതിയിലധികം ഉയരമുള്ള ഈ മലനിരകളെ ചുറ്റിപ്പറ്റി അതിസമ്പന്നമായ ഒരു ജൈവവ്യവസ്ഥ തന്നെ രൂപപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്.
ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പവിഴപ്പുറ്റുകളിൽ 80 ശതമാനവും ആഗോളതാപനം മൂലമുള്ള ബ്ലീച്ചിംഗിന് ഇരയായി നശിക്കുമ്പോഴും, ഈ പർവ്വതപ്രദേശങ്ങളിലെ പവിഴപ്പുറ്റുകൾ തികച്ചും ആരോഗ്യത്തോടെ നിലനിൽക്കുന്നു. സമുദ്രത്തിന്റെ ആഴങ്ങളിലെ തണുത്ത താപനിലയും പർവ്വതത്തിന്റെ കുത്തനെയുള്ള ചരിവുകളും ഇവിടത്തെ പവിഴപ്പുറ്റുകൾക്ക് ഒരു സുരക്ഷാ കവചമായി മാറുന്നു. നൂറ്റാണ്ടുകളായി രോഗബാധയേൽക്കാതെ വളരുന്ന വലിയ ‘ബ്രെയിൻ കോറലുകളും’, സ്വർണ്ണനിറത്തിലുള്ള ഗോപുരങ്ങൾ പോലെ കാണപ്പെടുന്ന പവിഴ ശൃംഖലകളും ഈ പര്യവേഷണത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ നിധിയാണ്. കടുത്ത പരിസ്ഥിതി നാശത്തിനിടയിലും സമുദ്രജീവനത്തിന്റെ വിത്തുകൾ സംരക്ഷിക്കപ്പെടുന്ന ഇത്തരം ‘സങ്കേതങ്ങൾ’ പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകർക്ക് വലിയൊരു ആശ്വാസമാണ് നൽകുന്നത്.
ഈ പര്യവേഷണത്തിലെ ഏറ്റവും ഉദ്വേഗജനകമായ നിമിഷമായിരുന്നു ഗ്രാന്റ് ടർക്കിന് ഏകദേശം 75 കിലോമീറ്റർ തെക്കായി കണ്ടെത്തിയ ആ ഭീമാകാരമായ ‘ബ്ലൂ ഹോൾ’. പ്രകൃതി ഒരു ഐസ്ക്രീം സ്കൂപ്പ് ഉപയോഗിച്ച് സമുദ്രത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിൽ നിന്ന് ഒരു വലിയ ഭാഗം കോരിയെടുത്തതുപോലെ തോന്നിക്കുന്ന ഈ ഗർത്തം, ഏകദേശം 300 മീറ്റർ വീതിയും 550 മീറ്റർ ആഴവുമുള്ള ഒരു പടുകൂറ്റൻ കിണറിന് തുല്യമാണ്. പ്രാദേശിക മുക്കുവർക്കിടയിൽ മാത്രം പ്രചരിച്ചിരുന്ന കഥകളെ തേടിപ്പോയ ഗവേഷകർക്ക് മുന്നിൽ തെളിഞ്ഞത് കരീബിയനിലെ തന്നെ ഏറ്റവും ആഴമേറിയ ഈ പ്രതിഭാസമായിരുന്നു. പ്രശസ്തമായ ബെലീസ് ബ്ലൂ ഹോളിനെപ്പോലും വെല്ലുവിളിക്കുന്ന ആഴമുള്ള ഈ ഗർത്തം, ലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് സമുദ്രത്തിനടിയിലെ കൂറ്റൻ ഗുഹകൾ ഇടിഞ്ഞുതാഴ്ന്നാണ് രൂപപ്പെട്ടത്.
സാധാരണയായി ഇത്തരം നീല ഗർത്തങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ഓക്സിജന്റെ അളവ് കുറവായതിനാൽ ജീവന്റെ സാന്നിധ്യം വളരെ വിരളമായാണ് കാണപ്പെടാറുള്ളത്. എന്നാൽ ഇവിടത്തെ കാഴ്ച തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. അത്യാധുനിക ക്യാമറകൾ ആ ഇരുണ്ട ഗർത്തത്തിലേക്ക് ഇറക്കിയപ്പോൾ ഗവേഷകർ കണ്ടത് ജീവൻ തുടിക്കുന്ന മറ്റൊരു ലോകമാണ്. ഭിത്തികളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ചു വളരുന്ന വിവിധയിനം സ്പോഞ്ചുകൾ, ‘ലാർജ് സ്പാറ്റാൻഗോയിഡ്’ എന്നറിയപ്പെടുന്ന അപൂർവ്വ കടൽ ഉരഗങ്ങൾ, അഗാധതയിൽ നീന്തിത്തുടിക്കുന്ന മത്സ്യങ്ങൾ എന്നിവ ഇവിടത്തെ പ്രത്യേകതയാണ്.
കൂടാതെ, ആംഗുയിലയ്ക്ക് സമീപം നടത്തിയ തിരച്ചിലിൽ കണ്ടെത്തിയ കറുത്ത പവിഴപ്പുറ്റുകൾ മറ്റൊരു വിസ്മയമായി മാറി. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ പഴക്കമുള്ള ഇവ ഭൂമിയിലെ തന്നെ ഏറ്റവും പുരാതനമായ ജീവജാലങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. മനുഷ്യസംസ്കാരത്തിന്റെ പല ഘട്ടങ്ങളും കടന്നുപോയിട്ടും സമുദ്രത്തിന്റെ അഗാധതയിൽ മാറ്റമില്ലാതെ നിലനിൽക്കുന്ന ഈ പവിഴപ്പുറ്റുകൾ ആ ആഴക്കടൽ മേഖല എത്രമാത്രം സുരക്ഷിതവും ശുദ്ധവുമാണെന്നതിന്റെ തെളിവാണ്. പവിഴത്തോട്ടങ്ങൾ പോലെ മനോഹരമായ ഈ പ്രദേശം കരീബിയൻ കടലിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ നിധിയായി മാറുകയാണ്.
“നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തിന്റെ ഉപരിതലത്തേക്കാൾ കൂടുതൽ നമുക്ക് അറിവുള്ളത് ചൊവ്വയുടെയും ചന്ദ്രന്റെയും ഉപരിതലത്തെക്കുറിച്ചാണ്” എന്ന പര്യവേഷണ നായകനായ ഡോ. ജെയിംസ് ബെല്ലിന്റെ വാക്കുകൾ കേവലം ഒരു താരതമ്യമല്ല, മറിച്ച് മനുഷ്യരാശി നേരിടുന്ന വലിയൊരു അറിവില്ലായ്മയുടെ നേർച്ചിത്രമാണ്. ബഹിരാകാശ പര്യവേഷണങ്ങൾക്കായി നാം കോടികൾ ചിലവിടുമ്പോഴും നമ്മുടെ പാദങ്ങൾക്കടിയിലുള്ള ഈ വിശാലമായ സമുദ്രലോകം ഇത്രകാലം വിസ്മരിക്കപ്പെട്ടു പോയി എന്നത് ഞെട്ടിക്കുന്ന സത്യമാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ, ആർ.ആർ.എസ് ജെയിംസ് കുക്കിന്റെ ഈ കണ്ടെത്തലുകൾ കേവലം ചില പുതിയ ജീവിവർഗ്ഗങ്ങളുടെ പട്ടികയല്ല; മറിച്ച് 2030-ഓടെ ലോകസമുദ്രങ്ങളുടെ 30 ശതമാനമെങ്കിലും ‘സംരക്ഷിത മേഖലകളായി’ പ്രഖ്യാപിക്കണമെന്ന ഐക്യരാഷ്ട്രസഭയുടെ ലക്ഷ്യത്തിലേക്കുള്ള നിർണ്ണായകമായ ചുവടുവെപ്പാണ്.
Also Read: മഞ്ഞുപുസ്തകത്തിലെ അവസാന അധ്യായം; ലോകത്തെ വിസ്മയിപ്പിച്ച A23a എന്ന വെളുത്ത ഭീമന്റെ അവസാന അധ്യായം!
വെറുതെ ഒരു മാപ്പിൽ അതിരുകൾ വരച്ച് ഇതൊരു സംരക്ഷിത മേഖലയാണെന്ന് പറയുന്നതിൽ അർത്ഥമില്ലെന്നും, അതിനുള്ളിൽ എന്തൊക്കെ നിധികളാണ് നാം കാത്തുസൂക്ഷിക്കേണ്ടതെന്ന് കൃത്യമായി മനസ്സിലാക്കാൻ ഇത്തരം ഗവേഷണങ്ങൾ അത്യാവശ്യമാണെന്നും ഡോ. ബെൽ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. കരീബിയൻ ദ്വീപ് സമൂഹങ്ങളുടെ നിലനിൽപ്പ് തന്നെ ഈ കടലിനോട് കടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ആഴക്കടലിലെ ഈ പോഷകസമൃദ്ധമായ ജലപ്രവാഹങ്ങളും പർവ്വതനിരകളും ഇല്ലെങ്കിൽ ഇന്ന് നാം കാണുന്ന മത്സ്യസമ്പത്തോ കടൽജൈവവൈവിധ്യമോ നിലനിൽക്കില്ല.
കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും പ്ലാസ്റ്റിക് മലിനീകരണവും സമുദ്രത്തിന്റെ ഉപരിതലത്തെ ശ്വാസം മുട്ടിക്കുമ്പോഴും, ആയിരക്കണക്കിന് അടി താഴെ പ്രകൃതി കാത്തുവെച്ചിരിക്കുന്ന ഈ അതിപുരാതന സ്വർഗ്ഗം മനുഷ്യന്റെ വിനാശകരമായ ഇടപെടലുകളിൽ നിന്ന് മോചിപ്പിക്കപ്പെടണം. വരുംതലമുറയ്ക്കായി നാം കരുതിവെക്കേണ്ട ഏറ്റവും വലിയ സമ്പാദ്യം സ്വർണ്ണമോ പണമോ അല്ല, മറിച്ച് ജീവൻ തുടിക്കുന്ന, ആരോഗ്യകരമായ ഈ നീലക്കടലാണ്. ഈ അജ്ഞാത ലോകത്തെ തൊട്ടറിയുന്നതിലൂടെ, പ്രകൃതിയുടെ സംരക്ഷകരാകാനുള്ള നമ്മുടെ ഉത്തരവാദിത്തം ഒരിക്കൽ കൂടി ഉറപ്പിക്കപ്പെടുകയാണ്.
NB: ഈ വാർത്തയിൽ ഉപയോഗിച്ചിരിക്കുന്ന ചിത്രം പ്രതീകാത്മകമാണ്. (Generated by AI)
The post പ്രകാശിക്കുന്ന വാലുകളും, പവിഴപ്പുറ്റുകൾ; കരീബിയൻ കടലിന്റെ ആഴങ്ങളിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഭൂമിയിലെ അവസാനത്തെ സ്വർഗ്ഗം! appeared first on Express Kerala.
