ലക്ഷദ്വീപ് എന്ന് കേൾക്കുമ്പോൾ പലർക്കും മനസ്സിൽ വരുന്നത് വെളുത്ത മണൽത്തീരങ്ങളും നീലനിറത്തിലുള്ള സമുദ്രവും പവിഴപ്പുറ്റുകളുടെ മനോഹാരിതയും തന്നെയാണ്. എന്നാൽ ആ സൗന്ദര്യത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിൽ, മനുഷ്യൻ ഇതുവരെ പൂർണ്ണമായി മനസ്സിലാക്കാത്ത മറ്റൊരു ലോകം കൂടി നിലനിൽക്കുന്നുണ്ട്, പവിഴപ്പുറ്റുകളുടെ ചെറുതും അദൃശ്യവുമായ ജീവജാലങ്ങളുടെ ലോകം. ആ ലോകത്തിന്റെ അതിരുകൾ വീണ്ടും വികസിപ്പിക്കുന്ന തരത്തിലുള്ള ഒരു അപൂർവ കണ്ടെത്തലാണ് ഇപ്പോൾ ലക്ഷദ്വീപിലെ അഗത്തി ദ്വീപിനു ചുറ്റുമുള്ള പവിഴപ്പുറ്റുകളിൽ നിന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ നടത്തിയിരിക്കുന്നത്. വെറും മൂന്ന് മില്ലിമീറ്റർ മാത്രം നീളമുള്ള, നെല്ലുതരിയേക്കാൾ ചെറുതായ ഒരു ഞണ്ട് ഇനം ലക്ഷദ്വീപിന്റെ പാറക്കെട്ടുകൾക്കിടയിൽ നിന്ന് കണ്ടെത്തിയതായി ഗവേഷകർ സ്ഥിരീകരിച്ചു.
ഈ കണ്ടെത്തൽ നടത്തിയിരിക്കുന്നത് ഇന്ത്യൻ കൗൺസിൽ ഓഫ് അഗ്രികൾച്ചറൽ റിസർച്ചിന്റെ (ICAR) കീഴിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന കൊച്ചിയിലെ നാഷണൽ ബ്യൂറോ ഓഫ് ഫിഷ് ജനിതക റിസോഴ്സസ് (NBFGR) എന്ന സ്ഥാപനത്തിലെ ഗവേഷക സംഘമാണ്. സാധാരണയായി കടൽജീവികളെക്കുറിച്ചുള്ള വലിയ വാർത്തകൾ വരുമ്പോൾ അത് മീനുകളോ ഡോൾഫിനുകളോ പുതിയ ഷാർക്ക് ഇനങ്ങളോ ആയിരിക്കും. എന്നാൽ ഇവിടെ കണ്ടെത്തിയിരിക്കുന്നത് ഒരു വലിയ ജീവിയല്ല, മറിച്ച് അതീവ ചെറുതും കണ്ണിൽ പെട്ടെന്ന് പിടികിട്ടാത്തതുമായ ഒരു ജീവിയാണ്. എന്നാൽ ശാസ്ത്ര ലോകത്ത് ഇതുപോലുള്ള ചെറു ജീവികൾക്കാണ് വലിയ പ്രാധാന്യം. കാരണം, പവിഴപ്പുറ്റുകളുടെ ആരോഗ്യവും കടലിലെ ജൈവവൈവിധ്യവും നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇത്തരം ജീവികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്.
പുതുതായി കണ്ടെത്തിയ ഈ ജീവിക്ക് നൽകിയിരിക്കുന്ന പേര് അതിനേക്കാൾ കൗതുകകരമാണ്. പ്രശസ്ത സമുദ്ര ജീവശാസ്ത്രജ്ഞനായ ടി. ബാലസുബ്രഹ്മണ്യനെ ആദരിച്ചുകൊണ്ട് ഈ ഞണ്ട് ഇനത്തിന് “ഗലാത്തിയ ബാലസുബ്രഹ്മണ്യണി” (Galathea balasubrahmanyani) എന്ന പേരാണ് നൽകിയിരിക്കുന്നത്. അണ്ണാമലൈ സർവകലാശാലയിലെ സമുദ്ര ശാസ്ത്ര ഫാക്കൽറ്റിയുടെ മുൻ ഡയറക്ടറും ഡീനും, ചെട്ടിനാട് ഗവേഷണ അക്കാദമിയുടെ മുൻ വൈസ് ചാൻസലറുമായിരുന്ന ബാലസുബ്രഹ്മണ്യൻ സമുദ്ര ശാസ്ത്ര രംഗത്ത് നൽകിയ സംഭാവനകൾക്ക് അംഗീകാരം നൽകുന്നതിന്റെ ഭാഗമായാണ് ഗവേഷകർ ഈ പേര് തെരഞ്ഞെടുത്തത്. ഒരു ശാസ്ത്രജ്ഞന്റെ പേരിൽ ഒരു പുതിയ ജീവിക്ക് പേര് നൽകപ്പെടുന്നത് ശാസ്ത്രലോകത്തിലെ വലിയ ആദരസൂചകമായാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്.
ഈ പഠനത്തിന്റെ പ്രധാന ഗവേഷക സംഘത്തെ നയിച്ചത് ടി.ടി. അജിത് കുമാർ ആണ്. സംഘം ഈ ജീവിയുടെ ശരീരഘടന അതീവ സൂക്ഷ്മമായി പരിശോധിക്കുകയും, ഇന്തോ-പസഫിക് മേഖലയിലെ സമാന ജീവികളുമായി വിശദമായി താരതമ്യം ചെയ്യുകയും ചെയ്തു. വെറും രൂപഭേദം കൊണ്ടല്ല, മറിച്ച് ജനിതക പരിശോധന (DNA analysis) വഴിയും ഇത് ഒരു പ്രത്യേക ഇനം തന്നെയാണെന്ന് ഉറപ്പിച്ചു. ഈ ഗവേഷണ പഠനം അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ അംഗീകൃതമായ ടാക്സോണമി ജേണലായ Zootaxa യിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നും റിപ്പോർട്ടുകൾ പറയുന്നു. ബി. സുരേന്ദീരൻ, പി.ആർ. ദിവ്യ, മുഹമ്മദ് നയീം, എ. സുന്ദരമാണിക്കം, അജിത് കുമാർ എന്നിവരാണ് പഠനത്തിന്റെ സഹരചയിതാക്കൾ. ഇതിൽ എ. സുന്ദരമാണിക്കം അണ്ണാമലൈ സർവകലാശാലയിലെ സമുദ്ര ശാസ്ത്ര വകുപ്പുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഗവേഷകനാണ്.
ഗലാത്തിയ ബാലസുബ്രഹ്മണ്യണി എന്ന ഈ ജീവി ഉൾപ്പെടുന്നത് “ഗലാത്തിയ” (Galathea) എന്ന ജനുസ്സിലാണ്. ഇവയെ പൊതുവായി “സ്ക്വാറ്റ് ലോബ്സ്റ്ററുകൾ” (Squat lobsters) എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്. പേരിൽ “ലോബ്സ്റ്റർ” എന്നുണ്ടെങ്കിലും ഇവ സാധാരണ ലോബ്സ്റ്ററുകളെ പോലെ വലിയവയല്ല. ചെറുതും പാറക്കെട്ടുകളിൽ ഒളിഞ്ഞു ജീവിക്കുന്നതുമായ ജീവികളാണ് ഇവ. പവിഴപ്പുറ്റുകളുടെയും പാറക്കെട്ടുകളുടെയും ഇടവിടങ്ങളിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുക എന്നതാണ് ഇവയുടെ സ്വഭാവം. ഈ ഒളിഞ്ഞിരിപ്പ് കാരണം തന്നെയാണ് പല ഇനങ്ങളും മനുഷ്യൻ ഇതുവരെ കണ്ടെത്താതിരുന്നത്. സമുദ്രത്തിലെ വലിയ ജീവികൾക്ക് കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ ലഭിക്കുമ്പോൾ, ഇത്തരം സൂക്ഷ്മ ജീവികൾ പലപ്പോഴും പഠനങ്ങളിൽ നിന്ന് പുറത്തായി പോകാറുണ്ട്.
ഈ ഞണ്ട് ഇനത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം വെറും “പുതിയ സ്പീഷീസ് കണ്ടെത്തി” എന്ന വാർത്തയിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നില്ല. പവിഴപ്പുറ്റുകളുടെ ആരോഗ്യവും കടലിലെ ഭക്ഷ്യശൃംഖലയും നിലനിർത്തുന്നതിൽ സ്ക്വാറ്റ് ലോബ്സ്റ്ററുകൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ടെന്ന് ഗവേഷകർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. പവിഴപ്പുറ്റുകളുടെ അടിത്തട്ടിൽ അടിഞ്ഞുകൂടുന്ന ജൈവ വസ്തുക്കൾ പുനരുപയോഗപ്പെടുത്താനും, അവയെ ഭക്ഷ്യശൃംഖലയിലെ മറ്റുജീവികൾക്ക് ഉപയോഗിക്കാവുന്ന രീതിയിലേക്ക് മാറ്റാനും ഇവ സഹായിക്കുന്നു. അതായത്, ഇവ സമുദ്ര പരിസ്ഥിതിയുടെ “ക്ലീനർ ടീം” പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ജീവികളാണ്. പവിഴപ്പുറ്റുകളുടെ നിലനിൽപ്പ് നിലനിർത്തുന്നതിന് ഇത്തരം ജീവികൾ അത്യന്തം ആവശ്യമാണ്.
ഗവേഷകർ പറയുന്നത്, ഈ പുതിയ ഇനം അതിന്റെ ഏറ്റവും അടുത്ത ബന്ധുവായ ഗലാത്തിയ മൗറീറ്യാന എന്ന ഇനത്തിൽ നിന്ന് വ്യക്തമായി വ്യത്യസ്തമാണെന്നാണ്. പ്രത്യേകിച്ച് കാലുകളുടെ രൂപകൽപ്പനയിലും ശരീരത്തിലെ മറ്റ് സവിശേഷതകളിലും, കൂടാതെ ജനിതക തലത്തിലുള്ള മാറ്റങ്ങളിലും വ്യത്യാസങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഈ വ്യത്യാസങ്ങളാണ് ഇതിനെ ഒരു പുതിയ സ്പീഷീസ് ആയി പ്രഖ്യാപിക്കാൻ ഗവേഷകർക്ക് അടിസ്ഥാനമായത്. ഈ കണ്ടെത്തൽ ലക്ഷദ്വീപിലെ സമുദ്ര ജീവജാലങ്ങളിൽ ഇനിയും എത്രയോ ജീവികൾ കണ്ടെത്തപ്പെടാതെ കിടക്കുന്നു എന്നതിന്റെ ശക്തമായ തെളിവാണെന്നും ഗവേഷകർ അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു.
മുൻപ് ലക്ഷദ്വീപിൽ 34 അനോമുറാൻ (Anomuran) ഇനങ്ങൾ രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, അവയിൽ ഒന്നും തന്നെ ഗലാത്തോയിഡ് സ്ക്വാറ്റ് ലോബ്സ്റ്റർ ഗ്രൂപ്പിൽപ്പെട്ടിരുന്നില്ല എന്നാണ് ഗവേഷകർ വ്യക്തമാക്കുന്നത്. അതായത്, ലക്ഷദ്വീപിലെ സമുദ്രജീവികളുടെ പട്ടികയിൽ ഒരു പുതിയ ഗ്രൂപ്പ് തന്നെ ഇപ്പോൾ ചേർന്നിരിക്കുകയാണ്. ഇത് ഈ മേഖലയിലെ വർഗ്ഗീകരണ പഠനങ്ങൾ കൂടുതൽ ശക്തമാക്കേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകതയെയും അടിവരയിടുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച് അനോമുറാൻ വിഭാഗത്തിൽ കൂടുതൽ ഗവേഷണം നടത്തേണ്ടത് അത്യന്തം പ്രധാനമാണെന്നും ശാസ്ത്രജ്ഞർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.
ഈ പുതിയ ഇനത്തിന്റെ മാതൃക ഭാവിയിലെ ശാസ്ത്രീയ പഠനങ്ങൾക്കായി ലഖ്നൗവിലെ NBFGR-ൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന നാഷണൽ റെപ്പോസിറ്റോറി ഓഫ് അക്വാട്ടിക് ഓർഗാനിസ്മസ് എന്ന കേന്ദ്രത്തിൽ സംരക്ഷിച്ചിരിക്കുന്നു. ഇതുപോലുള്ള പുതിയ കണ്ടെത്തലുകളിൽ, മാതൃക സംരക്ഷിക്കുന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്. കാരണം, ഭാവിയിൽ കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ നടത്താനും മറ്റ് ഗവേഷകർക്ക് പരിശോധനയ്ക്കായി ഉപയോഗിക്കാനും, ആ സ്പീഷീസിന്റെ ഔദ്യോഗിക ശാസ്ത്രീയ രേഖകൾ ഉറപ്പുവരുത്താനും ഇതു സഹായിക്കും.
ഈ കണ്ടെത്തലിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ NBFGR ഡയറക്ടർ കാജൽ ചക്രബർത്തി നൽകിയ അഭിപ്രായവും ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇത്തരം കണ്ടെത്തലുകൾ പവിഴപ്പുറ്റുകളുടെ ദുർബലമായ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതിന്റെ അത്യാവശ്യകതയെ കൂടുതൽ ശക്തമായി ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നുവെന്ന് അവർ വ്യക്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. കാരണം, പവിഴപ്പുറ്റുകൾ ഇന്ന് ലോകമെമ്പാടും കടുത്ത സമ്മർദ്ദത്തിലൂടെയാണ് കടന്നുപോകുന്നത്. കാലാവസ്ഥ മാറ്റം, സമുദ്രത്തിന്റെ താപനില ഉയരുന്നത്, മലിനീകരണം, അനിയന്ത്രിത ടൂറിസം, കടൽ വിഭവങ്ങളുടെ അമിത ഉപയോഗം എന്നിവ കാരണം പവിഴപ്പുറ്റുകൾ വലിയ തോതിൽ നശിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. ഇത്തരം സാഹചര്യങ്ങളിൽ, പവിഴപ്പുറ്റുകളുമായി ബന്ധപ്പെട്ടു ജീവിക്കുന്ന ചെറിയ ജീവികളെ കണ്ടെത്തുന്നത് അവയുടെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം വീണ്ടും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.
സമുദ്രത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന ജീവജാലങ്ങളുടെ എണ്ണം മനുഷ്യൻ കരുതുന്നതിലും അനന്തമായി കൂടുതലാണ്. ഒരു നെല്ലുതരിയേക്കാൾ ചെറുതായ ഒരു ജീവിയെ കണ്ടെത്താൻ പോലും വലിയ പരിശ്രമവും സൂക്ഷ്മ പഠനവും ആവശ്യമാണ്. എന്നാൽ അതേ സമയം, അത്തരം ഒരു ചെറിയ ജീവിയുടെ കണ്ടെത്തൽ പോലും പ്രകൃതിയുടെ മഹത്തായ രഹസ്യങ്ങൾ മനുഷ്യൻ ഇനിയും പൂർണ്ണമായി വായിച്ചിട്ടില്ലെന്ന യാഥാർത്ഥ്യം വെളിപ്പെടുത്തുന്നു. ലക്ഷദ്വീപ് പോലുള്ള ദ്വീപുസമൂഹങ്ങൾ ലോകത്തിന്റെ ഭൗമശാസ്ത്രപരമായ അത്ഭുതങ്ങൾ മാത്രമല്ല; അവ സമുദ്ര ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ വലിയ ഖജനാവുകളുമാണ്.
ഗലാത്തിയ ബാലസുബ്രഹ്മണ്യണി എന്ന പുതിയ ഞണ്ട് ഇനത്തിന്റെ കണ്ടെത്തൽ ഒരു ശാസ്ത്രീയ നേട്ടം മാത്രമല്ല. അത് ഇന്ത്യയുടെ സമുദ്ര ഗവേഷണ മേഖലയ്ക്ക് ലഭിച്ച വലിയ അംഗീകാരവും കൂടിയാണ്. പവിഴപ്പുറ്റുകളുടെ ആരോഗ്യം, സമുദ്ര ഭക്ഷ്യശൃംഖല, ജൈവവൈവിധ്യം, പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണം, ഇവയെല്ലാം തമ്മിലുള്ള ബന്ധം ഈ കണ്ടെത്തൽ വീണ്ടും ലോകത്തിന് മുന്നിൽ തുറന്നു കാട്ടുന്നു. മനുഷ്യന്റെ കണ്ണിന് പിടികിട്ടാത്തത്ര ചെറുതായ ഒരു ജീവി പോലും സമുദ്ര പരിസ്ഥിതിയിൽ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് എത്ര വലുതാണെന്ന് ഈ കണ്ടെത്തൽ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.
അതിനാൽ, ലക്ഷദ്വീപിന്റെ പവിഴപ്പുറ്റുകളിൽ നിന്ന് കണ്ടെത്തിയ ഈ ചെറിയ ഞണ്ട്, ശാസ്ത്ര ലോകത്തിന് നൽകുന്നത് ഒരു വലിയ സന്ദേശമാണ്: പ്രകൃതി ഇപ്പോഴും നമ്മൾ കണ്ടെത്താത്ത ആയിരക്കണക്കിന് രഹസ്യങ്ങൾ ഒളിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. അവ കണ്ടെത്താൻ കഴിയുന്നത് പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കുമ്പോൾ മാത്രമാണ്.
The post 3 മില്ലിമീറ്റർ അത്ഭുതം നെല്ലുതരിയേക്കാൾ ചെറുത്!, ലക്ഷദ്വീപിന്റെ പവിഴപ്പുറ്റുകളിൽ ഒളിഞ്ഞിരുന്ന ആ ‘അതിഥി’ ആര്? appeared first on Express Kerala.